苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛，腋生卷须。叶子的直径达3至12厘米，有5至7道掌状深裂，裂片呈椭圆形，外沿有锯齿。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。种子藏于肉质果实之中，成熟时有红色的囊裹着。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，原产地不清楚，但一般认为是原产于热带地区。在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植。
苦瓜喜温，较耐热，不耐寒。种子发芽适于30-35℃，温度在20℃以下时，发芽缓慢，13℃以下发芽困难。在25℃左右，约15天便可育成具有4-5片真叶的幼苗，如在15℃左右则需要20-30天。在10-15℃时苦瓜植株生长缓慢，低于10℃则生长不良，当温度在5℃以下时，植株显著受害。但温度稍低和短日照，发生第一雌花的节位提早。开花结果期适于20℃以上，以25℃左右为适宜。15-30℃的范围内温度越高，越有利于苦瓜的生育——结果早，产量高，品质也好。而30℃以上和15℃以下对苦瓜的生长结果都不利。
苦瓜露地栽培需6―7个月左右才能上市，在大棚栽培可提早1个多月上市。那么苦瓜怎样利用大棚栽培实现早熟呢？下面我们就来介绍下具体怎么做吧。
1）品种选用适于大棚栽培的优良苦瓜品种有：四川长白苦瓜，湖南蓝山苦瓜，江西杨子洲苦瓜，吉安白苦瓜等。
2）培育壮苗1月上中旬大棚内电热温床育苗，营养钵护根。苦瓜种子有龟甲似的硬壳，需用开水或温水冲籽，搅至不烫手时，置于常温下（25℃左右）浸泡24―28小时，取出、洗净、包好，在30―35℃条件下催芽7―10天即可出芽。每667平方米（1亩）大棚需种量200克左右。
3）定植2月中下旬幼苗有4―5片叶时，定植于连沟1.2米宽的高畦，栽1行，株距0.5米，每667平方米栽1100株。
4）定植后的管理
①大棚控温调湿。定植后缓苗期闭棚提温促缓苗。3月底前要保温防冻，白天适当通风。4月底前，夜间注意保温，白天要注意通风降湿。5月份以后则以通风降温排湿为主，当午间气温达到30℃时开始通风，下午棚内气温降至25℃时停止通风。6月份撤除大棚底围裙膜，保留棚顶膜防雨。
②肥水管理。苦瓜喜肥喜湿，在水肥充足条件下产量高，品质好，在施足基肥基础上，还必须加强肥水管理。苦瓜虽然耐肥，但苗期耐肥性弱，肥料稍浓就会灼伤幼苗，故追肥要注意前轻后重。定植后缓苗期用10%稀粪水即可，在茎蔓与叶旺盛生长期和开花结果期要施1―2次重肥，每次每667平方米施复合肥25―30公斤，以后每采收一次，用0.2%尿素和0.3%磷酸二氢钾混合液追肥一次。水的管理特点是：缓苗后生长前期可适当控制水分，保持土壤湿润。雨季要及时清沟排水。
③整枝、搭架。苦瓜分枝性强，大棚栽培密度大，更易产生蔓叶过密，通风透光不良，空耗养分，影响产量及其商品性。因此，要加强整枝，用支架栽培。在抽蔓长卷须时，及时搭人字架或拱形、梯形架，引蔓上架。苦瓜以主蔓结瓜为主，要摘除侧蔓，在肥水充足条件下，后期也可以留几个侧蔓，以增加后期产量。同时，生产中后期应随时摘除老叶、病叶，以利通风。
④人工辅助授粉。由于苦瓜早熟栽培气温低，棚门开启少，棚内空气流动小，而且少有昆虫传粉，自然授粉困难，因此要人工授粉，并用20―40毫克/升2，4―D涂抹雌花花梗或幼瓜，以提高苦瓜坐果率，克服化瓜，促进瓜膨大，提高产量。
5）采收苦瓜以嫩瓜供食用，花后12―15天就要及时采收。一般果实充分长大，花冠开始干枯时是采收适期。大棚早熟栽培4月中下旬开始上市，每667平方米产2500公斤，效益可观。
