牡蛎为牡蛎科动物近江牡蛎、长牡蛎和大连湾牡蛎的贝壳。别名蛎蛤、牡蛤、蚝、蚝、古贲等，分布于我国沿海各地，以南海种类最多。目前，我国沿海地区大多已人工养殖。
一、经济价值
牡蛎是我国沿海常见的经济贝类，传统出口海产晶。它的肉既是药材，又是味道鲜美、营养丰富的食品，素有“海中牛奶”之美誉，畅销东南亚。它的贝壳既是常用中药材，又是家禽家畜的饲料添加剂和石灰工业的原料。
牡蛎性微寒、味咸涩，具有重镇安神、潜阳补阴、软坚散结、收敛固涩的功效，主治惊悸失眠、眩晕耳鸣、瘰疬痰咳、症瘕痞块、自汗盗汗、遗精崩带、胃痛泛酸等症。牡蛎肉性平味甘咸，有滋阴补血之功效，主治烦热失眠、心神不安、丹毒等症。
二、生物学特性
(一)形态
1.近江牡蛎
贝壳大型，坚厚。体形多变化，有圆形、卵圆形、三角形和长条形。右壳较左壳小，略扁平，表面环生薄而平直的黄褐或暗紫鳞片。鳞片干，层数少，无放射肋，但壳表面常有突起，凹凸不平。左壳较大而厚，背部为附着面，形状不规则。贝壳内面白或灰，铰合部不具小齿。韧带紫黑，韧带槽短而宽，闭壳肌痕甚大，为卵圆形或肾脏形，位于壳中部背侧。
2。长牡蛎
贝壳大型，坚厚，呈长条形，背腹几乎平行，一般壳长是壳高的3倍。左壳附着，右壳较平如盖，鳞片环生，呈波纹状，排列稀疏，层次甚少。壳面淡紫、灰白或黄褐，壳内面瓷白。闭壳肌棕黄，位于壳的后部背侧。左壳凹下，鳞片较右壳粗大。肉质部软，鳃直条状，不弯至背后角(图4)。
3，大连湾牡蛎
贝壳大型，中等厚，前后延长，壳顶至后部渐扩张呈三角状。左壳附着，表鳞片起伏成水波状，放射肋不明显。壳面淡黄，壳内面白。闭壳肌白或紫，位于背后部。肉质部延长形，鳃自前方延伸至后方中部，弯曲度小(图4)。
(二)生活习性
牡蛎终生营固着生活，不能脱离固形物而自行移动。它的一生仅有开壳和闭壳运动。贝壳运动时，只限于右壳作上下运动。牡蛎就是通过贝壳运动进行呼吸、摄食、生殖、排泄和渡过不良环境。
不同种类的牡蛎对外界环境，尤其是对温度和盐度的适应能力是不同的。其中近江牡蛎、褶牡蛎对温度、盐度适应能力强，在我国南北方沿海均能生长，分布较广；而大连湾牡蛎、密鳞牡蛎等因对温度、盐度适应能力较弱，分布区域较狭窄，如大连湾牡蛎只适于生活在盐度较高的浅海区，产于我国北方沿海。我国养殖的这几种牡蛎均属于温性，在4—3012的范围内都能生活。
不同种类的牡蛎对盐度有不同的适应能力。海区盐度的变化状况是选择养殖场地不可忽视的条件。总的说宋，近江牡蛎和长牡蛎属于低盐度种类，主要分布在盐度为10％o一30％o的河口和内湾。大连湾牡蛎一般生活在低潮线以下。
牡蛎是滤食性贝类，对食物种类没有选择性，仅对食物的大小进行机械性选择，主要吞食单细胞浮游生物和有机碎屑。一般水温在10C以上到2513以下，摄食旺盛；在繁殖期，摄食强度减弱。
(三)繁殖
牡蛎有雌雄同体和雌雄异体两种性现象，它们之间还经常发生性别转换。同一个牡蛎个体在不同年份或季节，其性别可以不同。牡蛎胃的周围是生殖腺的主要分布区，其生殖腺随着内脏团的生长丰满程度而分为形成期、生长期、成熟期、放散前期4个发育阶段。蛎苗附着后生长一年便可达到性成熟。
牡蛎的雌雄生殖腺均为乳白，外表很难分辨。用显微镜检查，成熟的卵子呈圆环形，未成熟的卵子呈犁形或多角形；精子分头尾两部分，头部圆球形，尾部较长。其繁殖方式有卵生型和幼生型两种。卵生型的繁殖方式是：亲贝把成熟的精、卵排出体外，在海水中受精、孵化、发育。经过一段时间的浮游生活后，即固着在固形物上，大多数牡蛎属于这种繁殖方式。
幼生型的繁殖方式是：亲贝把成熟的精子和卵排到鳃腔中，并在鳃腔中受精、孵化，发育成面盘幼虫后，离开母体。卵生型产量大，1只母贝可产卵百万到数千万个；幼生型产卵量少，1只母贝仅产卵数十万到数百万个。
