牡蛎的又叫生蚝，是广泛分布在世界沿海各地的一种软体动物，更是人们爱吃的珍贵海产品。但它有许多奇特有趣的特性可能很多人都不知道，比如它的负重能力非常出众，其壳每1.25毫米厚度就能承受100公斤的压力；它还一身兼具雌雄两性，兼任父母双职；它不仅有改善男子性功能的作用，还对很多癌细胞都有抑制作用……
牡蛎终生都过着附着生活，它的群体性很强，繁殖力也很高。有研究发现，每个牡蛎每次可排卵数百万粒，高者甚至达1亿粒。小牡蛎出生后，大约经过20天的“漂泊”，遇到坚硬的物体后便会分泌出一种黏液，把自己黏在硬物上生长。
有趣的是，牡蛎一身兼具雌雄两性，它时雌时雄还会雌雄同体。有研究称，有的牡蛎是在产卵后由雌性变成雄性，有的牡蛎是在某个阶段会同时生产出精子和卵子，进行体内自体受精。所以牡蛎真的很难辨别雌雄。生物界中雌雄同体或异体很常见，但像牡蛎这样雌雄异体与雌雄同体同时存在的情况却是罕见的。科学家早在19世纪中叶就开始研究这个问题，但至今仍众说不一，有人说牡蛎的性变是受水温影响，也有人说是与营养有关，还有的认为，这主要取决于牡蛎体内蛋白质和碳水化合物的代谢程度，更有意思的是，这与豆蟹的寄生有关——有些学者发现，有些牡蛎外套腔中常有一些豆蟹寄生着，凡被寄生的牡蛎，多数便为雄性。
总的来说，牡蛎有如此特性还是为了适应生存和繁殖需要，它们必须根据周围牡蛎的多少，来发挥体内的某些激素功能，影响自己的生殖功能，在某时某地作出最佳的性别选择。科学家们对此的研究，也是为了能改进牡蛎的采苗方法和提高牡蛎的养殖技术，从而增加牡蛎的产量。
