鸵鸟饲养是一新兴行业，有关鸵鸟营养的系统研究报道还不多，人们常是根据从其他畜禽得来的知识，加上有限的经验，来推理假定鸵鸟的饲养方法和营养需求。营养成分的不平衡或不足，常引致腿病。这些因素有：
(1)乏钙、磷不平衡钙、磷是构成骨组织的主要成分。鸵鸟在育雏期内，骨骼生长迅速，需要从饲料中摄取足量的钙与磷。饲料中钙与磷比例失调，将影响两者的吸收，进而影响骨骼的钙化。长期饲喂这类饲料，会加剧骨的变形，表现为长骨弯曲，站立无力，甚至瘫痪。生产中，常有人误认为鸵鸟两腿单薄，难以支撑庞大的身躯，而在饲粮中添加过量的钙(如使用过量的石粉、贝壳类饲料及含钙质高的草料等)，致使钙、磷比例失调。另外，过量的钙也影响锌、锰的吸收，后者也影响骨的形成，并造成关节肿大和滑腿症。有试验认为，雏鸟阶段，饲料中含钙量为1.2%一1.5%，含磷量为0.6%一0.7%已经足够。也可在雏鸟的饲料中，补充适量的、易吸收的锌和锰。
(2)蛋白质和能量水平供给不当由于人们对鸵鸟快速生长的期望和对鸵鸟不同生长阶段蛋白质与能量需求的知识缺乏，常有人盲目地给幼鸟饲喂“高档”精料，使幼鸟的生长速度过快，但事实上，肌肉和骨骼的发育却未能同步，导致骨变形，站立不稳，甚至瘫痪。
(3)维生素缺乏幼鸟腿跋行、站立不起、瘫痪，也可由维生素缺乏所引起。表现为肌肉营养不良，乃至收缩无力，长时间卧地不起，继而加剧肌肉尤其是骨骼肌的退化。早期肌肉注射维生素A、维生素D、维生素E和硒，有显著疗效。维生素D直接参与骨的骨化，它的缺乏使骨质钙、磷沉积受阻;维生素B2的缺乏，导致趾骨卷曲。故维生素D和维生素B2的补充在实际生产中是很重要的。但维生素易受破坏，必须注意饲料的贮存时间和条件，尽量使用新鲜的饲料。
