对于商品肉鸡而言，具有整齐、光泽、丰满的羽毛极为重要，在很大程度上会影响其商业价值。肉鸡特别是一些大型的品种生长周期短、速度快，如果羽毛生长过慢，会影响上市质量，降低养殖效益。
常见的肉鸡羽毛问题有：
(1)啄毛引起羽毛不完整，严重时引起皮肤受伤流血;
(2)脱毛引起部分皮肤裸露影响肉鸡外观;
(3)羽毛生长慢，当体重达到上市要求时，羽毛还没有长齐。
肉鸡羽毛生长是一个复杂的过程，许多因素都会影响羽毛的生长，归纳起来主要有：饲料营养成分不足或营养不平衡、饲养管理不当及不良的环境和遗传因素。
根据有关研究和从事肉鸡饲养管理工作的经验， 就影响肉鸡羽毛生长的各种因素综述如下。
1 影响肉鸡羽毛生长的营养因素
1.1 能量
与其他家禽一样，鸡也是“为能而食”，能适应日粮中较宽的能量浓度变化范围。肉鸡日粮的代谢能在不同的时期有不同的要求。在一般情况下，育雏期0~21d 为13.0 MJ/kg。中期22~37d 为13.2 MJ/kg。后期38 d 至上市为13.4 MJ/kg。较大的肉鸡能根据日粮能量浓度很好地调节采食量， 因此能量对其羽毛生长影响较小。
1.2 粗蛋白
研究发现，日粮中粗蛋白的含量显著影响羽毛的重量，但粗蛋白的含量再增加后，羽毛重量却没有显著的变化。
此外，肉鸡对日粮氨基酸也有严格的需求，日粮中必需氨基酸的含量和各种氨基酸的平衡情况也是影响羽毛生长的重要原因。李志琼等研究发现，饲粮中赖氨酸和蛋氨酸水平均极显著地影响8周龄雉鸡(一种肉用特禽)胴体、羽毛总体蛋白沉积量及饲粮蛋白质净利用率，此外还发现保证羽毛生长的赖氨酸和蛋氨酸的最佳比例为0.751∶0.410。鸡饲料中粗蛋白质水平不足。如精氨酸缺乏， 会使鸡出现羽毛向上卷曲、羽毛松乱脱落;蛋氨酸、胱氨酸、半胱氨酸不足，会使羽毛生长不良、脱落。氨基酸的比例不合理也会造成脱毛。因此，在饲养过程中，蛋鸡和肉用鸡的粗蛋白应在标准基础上增加1%左右，后备鸡增加0.5%。同时，调整氨基酸的比例，增大蛋氨酸和精氨酸含量，预防时每100 kg饲料增加50~100 g，治疗时每100 kg饲料增加100~200 g。
1.3 粗纤维
日粮中含有适量的纤维对肉鸡羽毛生长是必须的。日粮中粗纤维含量不足可导致啄羽癖。而高纤维含量则可有效预防该病的发生，这可能与提高日粮中纤维含量后增加了饲料消耗量和采食所需要时间或高纤维日粮会提高Na+、K+的利用率有关。在配制肉鸡日粮时添加粗纤维较高的原料可以减少啄羽的发生， 但是当这类原料过多时会使生长性能下降，同时，加工时还较难制粒，会引起较大的饲料浪费。
1.4 维生素
维生素A、B6、B2、泛酸、烟酸等对肉鸡羽毛生长极为重要。
维生素A能保护上皮组织结构的完整和健全，维生素A不足会引起上皮组织干燥和过度角化。
泛酸与皮肤和黏膜的正常生理功能、毛发的色泽、对疾病的抵抗力(增强免疫效应) 等有着密切的关系，泛酸缺乏的鸡，皮肤干燥，呈鳞片状，羽毛脆而易折落。
烟酸和烟酰胺在机体的细胞中对碳水化合物、脂肪和蛋白质等的功能代谢起着非常重要的作用，它参与细胞的氧化，并且有扩张末梢血管、保持皮肤和消化器官正常功能之功效。烟酸不足可破坏糖的酵解、柠檬酸循环、呼吸链以及脂肪酸的合成，使机体出现皮肤病变，在非换羽期可引起鸡群大量脱毛，甚至全部脱光。
维生素B6既是氨基酸转氨酶和某些氨基酸脱羧酶的辅酶，又可促进半胱氨酸脱硫酶的酶促反应。维生素B6缺乏时被羽不佳，羽毛粗糙、脱落、稀疏。
缺乏维生素B2， 鸡除了有足趾内弯曲以外，羽毛也会出现据卷曲脱落。在配合饲料中一般都添加了上述维生素，不会出现典型缺乏症状。但由于它们都是易失活的成分，贮存时间过长、贮存环境恶劣等都会影响它们的有效含量。
另外，肉鸡在应激、疾病等特殊情况下对它们的需要量会增大， 因此实际中也会出现因上述维生素不足而引起羽毛生长问题。肉鸡在断喙的前后一、二天要补足多维，这样才能达到最好的效果。
1.5 矿物质
日粮中钙、磷比例失调可引发肉鸡啄羽癖，钙、磷过量时也会不利于肉鸡羽毛生长。实际中钙、磷过量常有发生，由于钙、磷比较便宜，一般饲料中它们的含量都比需要量高。
锌参与一系列生理过程，是多种酶的成分。锌缺乏会使雏鸡生长不良， 羽毛出现边缘卷曲、无光泽、易折。钙和锌的比例应适当，钙太多会影响锌的吸收，导致脱毛。
硒是谷胱甘肽过氧化物酶的组成成分， 能防止细胞线粒体的脂质过氧化，保护细胞膜。ChoctM等研究表明，硒有助于羽毛的保持， 而且有机硒比无机硒效果明显。缺硒会引起羽毛生长不佳，但硒又是有毒元素，含量超标将使羽毛蓬松。
钠和氯是维持体内渗透压、酸碱平衡、离子平衡的主要元素，如果缺乏会导致羽毛生长不良，特别是引起啄羽现象。
铜含量过高会引起肉鸡对含硫氨基酸的需求增加，而它们是羽毛生长所需的主要氨基酸，因此会引起羽毛生长不良。硫的缺乏使羽毛生长缓慢，长出的羽毛易脱落。
在生产中如果出现因矿物质而引起的羽毛问题，通过对症下药可以解决。对于矿物质的缺乏，
预防的方法是：每50kg饲料中添加40~60 g硫酸钙和4~6 g锌。
治疗方法： 每50 kg饲料中添加100~120 g硫酸钙，或12~15 g锌和1%~1.4%钙，矿物质添加后需同饲料充分混匀。
此外，药物的相互作用，铜、锌、硒等微量元素过量， 原料中含有有毒有害物质(如铅、砷、镉)等，也会引起脱毛。
