水貂的繁殖和换毛呈现明显的季节性，影响水貂繁殖和换毛的主要因素是光照条件，四季分明的光周期变化规律，有利于水貂的繁殖和换毛，其次是营养、气温等饲养和环境因素。
光照条件。貂是季节性繁殖的哺乳动物，又是一年两次季节性换毛的毛皮兽。这种季节性的生殖和换毛是由于水貂祖先生活在北纬45度以上的地区，长期适应这种高纬度地区的环境条件，经自然选择并通过遗传固定下来的一种适应性，而成为水貂的一个突出的种族特征。由于水貂祖先长期生活在高纬度地区，它的新陈代谢、生长发育、生殖和换毛等生理活动与高纬度地区周期变化规律建立了密切的联系，尤其成为实现水貂生殖与换毛周期的触发信号和必要条件。在生殖周期与换毛周期之间也存在着相互依存和制约的密切联系。
秋分后，水貂生殖器官开始缓慢发育，同时，夏毛脱落，冬毛长出。在这里，秋分信号似乎起着“板机”作用。此后，随着日照时间的缩短，经过大约70天～80天，冬毛发育成熟，这表明脱夏毛长冬毛是一个短日照反应。春分后，日照时间继续增加，白昼开始长于黑夜。冬毛脱落，夏毛长出。在这里，春分信号似乎也起着“板机”作用。春分后，夏毛开始长出直至夏毛发育成熟是一个长日照反应。
人工控制光周期变化，以改变水貂生殖与换毛周期的大量科学试验，在理论上进一步揭示了光周期变化规律与生殖、换毛周期密切相关的内在规律。夏毛一旦长出或完成生长发育，人工缩短每天光照的时间就可加速夏毛的脱落，开始冬毛的生长发育，但冬毛生长发育的速度是恒定的，与开始缩短光照时间的日期无关。给予秋分信号后，随着光照时间的缩短，夏毛开始脱落，冬毛开始长出，从给予秋分信号到冬毛生长发育的完成，须经80天～90天的时间。
近年来，随着对光周期变化规律与水貂生殖周期、换毛周期的相关规律的逐步认识与掌握，以及把这些规律应用于养貂的生产实践中，已取得了明显效果。水貂冬毛的成熟一般是在11月中下旬到12月上旬。已证明，只要夏毛长出，无论是否发育成熟，人工给予秋分信号，随之逐渐缩短每日的日照时间，经80天～90天，冬毛即可发育成熟。因此，通过控光养貂或埋植退黑激素可使冬毛提前成熟、提前取皮。
营养水平。水貂进行新陈代谢、生长发育、繁殖和换毛等生命活动所必需的基本物质，称为营养物质。它包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和水分等。饲养水貂所用的饲料种类繁多，所含各种营养物质，饲料品质的优劣也有差异，这些都直接影响着水貂的生长发育、繁殖和换毛。采用不同的饲料和饲喂制度，可产生不同的生产效果，因此，饲料营养与水貂的生产效果是密切相关的。充分了解各种营养物质的生理功能、各种饲料所含各种营养物质的量及其营养价值，就可以科学地、经济地制定水貂的日粮，以便充分发挥水貂的生产性能，达到饲养水貂的预期目的。水貂换毛期营养不良会造成夏毛脱落不净，冬毛长不全，白底绒、食毛、自咬等情况的出现，严重影响毛皮质量。
气候条件。气温的高低会影响针绒毛的密度，光照强度会影响毛色深浅，恶劣的气候条件会影响针毛的长度和平齐度。
品种类型和个体差异。不同品种类型的水貂其毛绒品质有很大区别，只有优良品种的水貂才能产生优质的毛皮，不同颜色类型的水貂其冬毛成熟期的早晚也是有区别的，一般情况下颜色越浅成熟越早。不同个体的水貂换毛早晚和成熟的早晚也是有区别的，一般情况下母貂比公貂成熟早，成龄貂比幼龄貂成熟早，健康状况较好的貂冬毛成熟也较早。
