金蝉一般3～5年完成1代，以卵群体在当年生或二年生的幼小枝条上和各龄若虫集中于土壤中植物根系上越冬，即越冬虫态为两种，卵和大小不同的若虫；越冬场所也分为地上和地下两种环境。
越冬卵于翌年5月中旬开始孵化，5月下旬至6月上旬为孵化盛期，6月下旬孵化活动结束。卵多在白天下午孵化，占80％左右，夜间孵化的较少，约为20％。卵期接近300天。越冬若虫的活动受地温和寄主植物树液的影响最大，在低温高于10～15℃时，树体汁液开始流动，越冬若虫随之开始刺吸取食活动。
从越冬卵中孵化的若虫(称之为蝉蚁)，潜入土中，在寄主植物根部吸食汁液，活动性较小。随着龄期的增长，营造大小不同、形状各异的土室，栖居其中。土室外表粗糙，内壁光滑湿润，壁的一部分附着在植物根上，以便取食。秋后温度下降，便钻人深土层中越冬，春暖后又向上迁移至树根附近活动。一年中以5月份在土中的若虫数量最多，此时正值越冬卵大量孵化入土，又是末龄若虫即将出土蜕皮变为成虫的时期。
在土中完成若虫的整个生活过程后，成熟若虫于5月下旬至8月中下旬从土中钻出来，并爬行到灌木枝条、杂草茎秆等处，用爪及前足的刺固着于树皮枝叶上，蜕皮羽化为成虫。6月中旬至7月中旬为成虫出现盛期，10月上旬为末期。成虫羽化后20天左右交尾，6月下旬开始产卵，6月底至8月下旬为成虫产卵盛期，9月上旬至10月上旬为产卵末期。成虫的终见期为11月上旬。即成虫的产卵期可以持续在6月下旬至10月上旬。
成虫多在夜间8～10时和早晨4～6时羽化，雌雄比基本保持1：1的比例。成虫常栖息于树干枝梢上，具有夜间扑火的习性。成虫产卵于一二年生，2～7毫米粗度的枝条上，卵产在枝梢的木质部内，卵窝密接，多为单行，也有双行的，呈直线排列，少数弯曲或呈螺旋状排列。每一卯窝内有卵6～8粒，一根产卵枝内有卵12～479粒，一般为20～200粒，平均有卵146粒。每根枝条上有卵穴6～146个。每头雌虫腹内怀卵500～1000粒，最多达到I500粒，最少20粒，平均800粒。
成虫寿命3个月左右，发生期一般在每年的7～9月份。
金蝉成虫有翅能飞，以刺吸式口器吸吮树木幼嫩枝条中的营养汁液为生。交配以后的雌蝉在产卵前先用产卵器插入当年生或二年生细嫩树枝木质部，然后再将卵产入。同时使嫩枝条脱水干枯死亡，对树木造成危害。
蝉喜欢木质松软、汁较多的树种，如山楂、桃树、苹果、榆树等。
