初上致富路，事事亲历亲为，40箱鸡蛋一人扛上扛下。1982年，第一次创业失败之后，刘氏几兄弟一合计，拿出了全部家当1000元钱，开始涉足农业——养起了小鸡和鹌鹑。于是，老三刘永美率先“停薪留职”，下乡当起了“育新良种场”的场长。“建厂房用的是哥的自留地，砖头是捡砖厂不要的断砖头，连孵化箱都是到货摊上收购废钢材然后自己做。那是个什么都需要票证的年代，我们没有饲料票，只有去换农民手中多余的票来买饲料。”而将自己的肉蛋运输到省外去销售的艰难曲折也让刘永好至今难忘，“记得我是买了一张车票，一个人将40多箱鸡蛋搬上车，然后自己在那个又黑又闷的行李箱里站了一个晚上，第二天又一个人搬下车，贴标签……”
1984 年，苦苦经营的良种场刚有起色，就出现了一件让几兄弟都难以忘怀的事情。资阳县的一个专业户找到良种场下了一笔10万只小鸡的大订单。几兄弟东拼西凑借了一笔巨款，购买了10万只种蛋进行孵化。万万没想到的是，刚把2万只小鸡孵出来交给这个专业户，就传来坏消息：专业户的2万只小鸡，一半闷死在运输途中，一半烧死在大火里。倾家荡产的专业户自己跑了，留下妻子一个人，追款无门。关键时候，老大刘永言的一句话起了作用，“我们一定要坚持下去！”激情被重新点燃，他们又重新站了起来。他们不断地尝试新技术，并摸索出一条经济实用的生态循环饲养法：用鹌鹑粪养猪、大粪养鱼、鱼粪养鹌鹑，使得鹌鹑蛋的成本降低到和鸡蛋差不多。一开始，刘永好在成都青石桥开了一个鹌鹑蛋批发门市部，生意越做越大后，就在东风农贸市场开了一家店。他们的鹌鹑蛋已经走向了外地，成了一个全国鹌鹑蛋批发中心。“那时，我们成为了‘世界鹌鹑大王’和‘世界鹌鹑蛋大王’。”1986年，育新良种场已经年产鹌鹑15万只，鹌鹑蛋不仅贩卖到国内各个城市，而且冲出亚洲走向了世界。四兄弟给自己的养殖场取了个响亮的名字——“希望”。
1988年，刘永好出差到广州，偶然遇到很多人排长队购买正大颗粒饲料。刘永好就想，为什么中国人生产不出自己的优质饲料，非要排队买别人生产的饲料呢？于是他们开始和强大的跨国集团泰国正大集团正面“血”拼。经历了将近一年的时间，“希望”终于研制“希望牌”1号颗粒饲料，这也是中国第一个拥有自主知识产权的饲料配方。为了与洋饲料竞争，希望饲料的价格每吨比正大饲料低60元。为了加大宣传力度，刘永好几乎在每家每户的饲养圈栏上，都贴上了广告。“吃一斤长一斤，希望牌饲料就是精”……过了3个月的时间，希望饲料的销量追上了“正大”。
1992年，中国第一个经国家工商局批准的私营企业集团——希望集团，在希望饲料公司的基础上成立了。在希望集团成立不久后，四兄弟根据自身的特点开始了分家。在资产划分上，兄弟四人各占整个产业 25%的股份。刘永好和刘永行在一个公司，在1995年3月的董事会上，两兄弟也开始分起了家。创业期间产权极端模糊的刘氏兄弟在一夜之间划分得清清楚楚：老大刘永言创立大陆希望公司，老二刘永行成立东方希望公司，老三刘永美建立华西希望公司，而老四刘永好成立南方希望公司。慢慢地，“希望系”的道路越来越宽，从房产到金融，从农业到科技，处处可以见到“希望”的身影。
