鹰是猛禽中的一种，在我国也是很有趣的野生鸟类。它在人们面前呈现的是两种迥然不同的形象：一种是我们从小就被告知，具有尖牙利爪的“坏鸟”，常常充当小人书或动画作品中的反面角色。就连一些成语，也都用鹰来形容某些凶狠的动作或眼神。如：“鹰瞵鹗视”，形容用凶狠的目光盯视；“鹰鼻鹞眼”，描写奸诈凶狠的相貌等等。而另一种形象，则带有强烈的英雄情结。特别是鹰的骁勇顽强，已成为一种英雄符号、一种图腾信仰。甚至，铸就了一种文化，成为草原文化的重要组成部分。
一般来说，这些猛禽大都生活在草原、荒漠、河谷、高山的环境里，筑巢于悬崖峭壁的缝隙中。它们盘旋飞翔在高空，眼睛紧盯着大地，一旦发现猎物，便会以闪电般的速度俯冲而下，将利爪刺入猎物皮肉，撕裂而食。这些食肉类群，它们都有矫健的体态，凶猛的性格；有向下弯曲，十分锐利的钩形嘴，也有遒劲的足和锋利的爪；翅膀强大有力，目光犀利而透着寒光，构成了它们的共同点。因此，被人称为“空中杀手”、“草原清道夫”，是大自然的保护者。
人们在羡慕鹰那翱翔天空的矫健与舒展的同时，也会惊叹它的速度和力量，勇猛与孤傲。所以，历史上的许多文人墨客，纷纷吟诗咏词，以鹰自喻，抒发情怀。有“明末清初词坛第一人”之称的陈维崧，就在他的一首咏鹰词中写道：“寒山几堵，风低削碎中原路。秋空一碧无今古。醉袒貂裘，略记寻呼处。男儿身手和谁赌？老来猛气还轩举。人间多少闲狐兔。月黑沙黄，此际偏思汝。”
这首咏物抒怀之作，虽然没有一句是对鹰的正面描写，却处处都能让人感受到鹰的存在。
“男儿身手和谁赌？老来猛气还轩举。”这振聋发聩的发问，写的豪迈而悲愤。词人用鹰矫捷的“身手”与轩举的“猛气”，来表达内心的愤懑不平，也抒发了自己疾恶如仇、惩奸除弊的人生理想。正因为，人世间有太多的闲狐走兔，奸佞小人，使虽已年迈的词人，依然希望自己能像鹰搏击猎物那样，去惩奸除弊，建功立业。然而，在这样落寞的时候，又有谁能欣赏自己呢？这声叹息，抒发了词人那怀才不遇、壮志难酬的忧愤。可谓慷慨悲壮！
作为人类的朋友，有些猛禽早在4000多年前，就被人类所驯服。人们驯鹰养鹰，用鹰来捕捉猎物，彼此和谐相处。而鹰那骁勇的性情，矫健的身姿，已成为一种勇猛的象征。故一些少数民族，将它们视为自己的保护神而顶礼膜拜，并当成自己民族的图腾，雕刻在古代岩画上。像印度尼西亚、阿尔巴尼亚、墨西哥、美国、德国、波兰等国家，还用它们代表自己国家的精神。有的被选为国鸟，有的还将其形象，绘入本国的国徽上。如美国的国徽，就有一只展开双翼的白头海雕（国鸟），雄踞中央；而墨西哥的国徽上，则画有一只叼着蛇的鹰，停栖在仙人掌上，显得威风凛凛。
然而，人类活动的影响，特别是长期砍伐造成原始森林的消失、过度放牧、荒漠化，造成了猛禽栖息地的丧失；特别是草原上大量地使用农药进行灭鼠灭蝗，直接造成了猛禽食物链的中断，这都致使许多猛禽正面临着灭绝的危险。不过，值得欣慰的是，现在我们国家，已将猛禽中所有的种类，全部都列为了国家级重点保护动物，加以严格地保护。
