了解维生素A
夜盲症可能大家都不陌生。当我们晚上从明亮的地方，进入漆黑的夜里，会出现短暂看不见的情况，但是很快就会适应，我们把这叫做暗适应能力。但是，有些人这个适应的时间会很久，或者甚至一直看不清。医学上把在夜间或光线昏暗的环境下视物不清，行动困难，称为夜盲症。医学研究证明：夜盲症大多是由于饮食中缺乏维生素A或因某些消化系统疾病影响维生素A的吸收，致使视网膜杆状细胞没有合成视紫红质的原料而导致的。
那么，维生素A有哪些重要的作用呢？维生素A是一种脂溶性维生素，具有重要的生理功能，有益于视力只是它最为大家熟悉的一种功能。它还具有促进机体生长、发育，维持上皮细胞生长、分化，调节机体免疫功能，抗氧化、抑制肿瘤等作用。如果缺乏维生素A，成人会出现暗适应能力下降、干眼病、上皮干燥、皮脂腺角化等症状。儿童会导致食欲降低、抵抗力低、生长发育迟缓等症状。
食物来源
维生素A来源广泛，存在于多种动物性食物和植物性食物中。但是，不同食物中它的活性不同。在动物性食物中，维生素A主要以视黄醇、视黄醛、视黄基酯的形式存在。其中，视黄醇、视黄醛是具有视黄醇活性的物质，也就是维生素A的最终活性形式。而植物性食物中，维生素A的主要来源是类胡萝卜素。类胡萝卜素，称之为维生素A原，在体内要经过转化才能形成活性物质。因此，其活性较之动物来源的视黄醇、视黄醛等成型的活性物质差些。据统计，植物食物中，类胡萝卜素含量丰富，到目前为止，已发现有600种之多。而其中，只有大约十分之一是维生素A原。
那么，如何计算膳食中动物性维生素A和植物性维生素A获取的情况呢？这里需要了解一个概念：视黄醇当量，即膳食或食物中全部具有视黄醇活性物质的总量。动物性食物中的1μgretinal（微克视黄醇）=1μgRE（微克视黄醇当量）；而植物性食物则不同，以类胡萝卜素形式存在，在若干类胡萝卜素中，以β-胡萝卜素视黄醇当量最高，不过也仅相当于动物性食物中活性的六分之一。1μgβ-胡萝卜素=0.167μgRE；而其它类胡萝卜素活性更差些。1μg其他维生素原=0.084μgRE。因此，膳食或食物中总视黄醇当量（μgRE）＝动物性食物中视黄醇含量(μg)+0.167×β-胡萝卜素(μg)+0.084×其他维生素A原(μg)。
如何科学补充维生素A
维生素A在动物的肝脏、鱼肝油、蛋类、奶制品中含量都比较高。除此之外，还可以从植物性食物中获取类胡萝卜素。类胡萝卜素主要分布在深绿色的叶类蔬菜中，其次是红色、黄色和橙色的蔬菜水果中，类胡萝卜素含量也比较高。对一般人来说，只要膳食搭配合理，就可以获取足够的维生素A。但是，当出现维生素A缺乏，在积极进行药物治疗的同时，要多选择维生素A易于吸收利用的食物。这时，胡萝卜就不是最佳选择了。
