不少人疑惑外国人吃不吃瓜子。在德国、法国，他们认为瓜子是鸟类吃的，不是人的食物；而在韩国、葡萄牙的超市里虽然看不见带壳瓜子，但是有剥好的瓜子仁，作为休闲食品或当佐料。
中国人喜欢瓜子，可能一开始是由于节俭，后来才深入到饮食文化层面。据考证，嗑瓜子的习俗在我国明代已经流行，晚清之前主要是西瓜子，晚清以来南瓜子开始流行，民国时期葵花子又异军突起，大受欢迎。嗑瓜子大概最早兴于北方，这不仅是因为嗑瓜子的记载主要发现于北方历史文献中，更为客观的原因是北方冬季寒冷漫长，农闲时大家整天待在家中避寒，消磨时间的主要方式就是嗑瓜子聊天，嗑瓜子的习俗就这样蔓延开来。
复旦大学心理学系教授张学新告诉记者，不仅是因为瓜子经历了两个朝代，时间之久足够让嗑瓜子这种习惯在我国传播开来，而且我们喜爱嗑瓜子还有以下几个原因。
首先，瓜子不论吃起来还是准备起来都很方便，拿出来招待客人，不仅能够体现主人的好客，做客的人也因吃瓜子会有被“招待”的感觉，潜移默化中就定下来一种愉悦的社会交往基调。
其次，吃瓜子能缓解紧张情绪。人在社会交往的过程中，很容易紧张、尴尬，交流时手中有食物的话会让人感到轻松。所以我们经常会请客喝酒或约人吃甜点来让交往各方放松下来，但酒后容易谈吐不当，甜品消费又高，所以廉价易得的瓜子就成了大家相聚时休闲食物不错的选择。同时，嗑瓜子可分解为若干个小动作，这些动作简单、容易，让人感到愉悦，在吃的过程中能够缓解彼此的紧张情绪。
最后，吃瓜子有利于消除交流双方的敌意，延长交谈时间。人与人交往时，会有两套系统：一种是当自己认定环境不安定时出现类似逃避、逃跑的防御系统；另一种是安定条件下表现出来的放松系统。瓜子本身的趣味性加上调节紧张气氛的功能，会使你启动放松系统，减少在相处中的敌意，使交流双方表达起来更加轻松自然，观念和想法也比较灵活多样。另外，嗑瓜子是一种量少多次的进食行为，可以随时停下来，也可以随时捡起来继续嗑，拉长了进食的过程，能够给社交活动提供足够的时间。
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