近年来，随着食品添加剂频出状况，水栀子凭借其天然的色素功效越来越受到人们的青睐。眼下在安吉，经过多年培育，水栀子已然成为了一种致富百姓的效益农业。
年近60岁的老王是安吉天子湖镇土生土长的农民，家里一亩自留地全种了水栀子。“种水栀子不用怎么操心，除除草就行，去年收栀子花果的时候一个星期摘了2200斤，卖了7700元。”提及水栀子带来的经济效益，老王笑着说。
那么，栀子花果到底是用来生产什么的呢？浙江天露生物科技有限公司是当地一家水栀子深加工企业，在企业的生产车间里，到处可见一袋袋橙红色的粉末。
“别看这粉末不起眼，它是由水栀子花果提炼出来的纯天然色素，我们可是按克来卖的，最贵的高色价栀子里面提取的藏红花素可以卖到15万一公斤。”董事长孟照银说。
据了解，水栀子是一种较为理想的天然色素原料，着色好又安全，是近几年来世界流行的新型天然色素，产品被广泛应用于食品、医药、化妆品三大体系。目前除国内市场需求量大外，韩国、日本、台湾地区每年都要从我国进口大量的水栀子原料，产品经济效益比较可观。
至于安吉，和水栀子有着深厚的渊源。1999年，水栀子首次由台湾引进到当地，2004年起，安吉开始推广水栀子种植，以天子湖镇为重心，分布全县12个乡镇，68个行政村，上千个种植户，目前水栀子种植已近3万亩左右，亩产基本在800至1000公斤以上。
此间，为加强该产业的规范管理，在安吉县市场监管局的推动下，2006年4月，当地特别成立了天绿水栀子专业合作社，2007年6月，成立了第一家初加工烘干厂，2010年5月，又成立了浙江省第一家水栀子精加工企业。
目前，安吉县水栀子产业已初具规模，“种植户+合作社+生产企业+基地”的产业链基本形成，药、食同源的水栀子产业正逐步进入正规市场化。
更重要的是，和当地其他产业相比，安吉水栀子已经成为名副其实的效益农业，据悉，眼下安吉全县年产值超万元的种植户已有数千户之多。
不仅如此，由于水栀子树在生长中施肥、除草、杀虫、修剪等需要大量的劳动力，也在无形中带动了当地农村中老年劳动者增收。记者了解到，去年该产业仅发放的劳务工资就达2000万元以上。
