青饲料是指天然水分含量较大的植物性饲料，以其富含叶绿素而得名。包括天然草地牧草、栽培牧草、田间杂草、幼枝嫩叶、水生植物及菜叶瓜藤类饲料等。青饲料能较好地被家畜利用，且品种齐全，具有来源广、成本低、采集方 便、加工简单、营养全面等优点，其重要性甚至大于精、租饲料。
(一)青饲料的营养特点
1．蛋白质含量丰富 青饲料含有丰富的蛋白质，用其作为肉牛的基础日粮能满足各种生理状态下肉牛对蛋白质的相对需要量。如以干物质计算，青饲料中粗蛋白质含量比禾本科籽实中的还要多，例如苜蓿干草中粗蛋白质含量为20％左右，相当于玉米籽实中粗蛋白质含量的2．5倍，约为大豆饼的一半。不仅如此，由于青饲料都是植物体的营养器官，其中所含的氨基酸组成也优于禾本科籽实，尤其是赖氨酸、色氨酸等含量更高。因此，青饲料的蛋白质生物学价值较高；一般为70％一80％，远远高于其他植物饲料。
2．富舍多种维生素 青饲料富含有多种维生素，包括维生素B族以及维生素c、E、K等，特别是胡萝卜素，每千克青饲料中含有50一80毫克胡萝卜素，是各种维生素廉价的来源。如日粮中经常保证有一定的青饲料，则基本上能满足肉牛维生素的营养需要(但青饲料不含维生素D，需要从其他饲料补充)。
3．适口性好 青饲料柔软多汁，纤维素含量较低，适口性好，能刺激肉牛采食量，而且由于其营养均衡，日粮中含有一定青饲料还能提高整个日粮的利用率。
4．体积大，水分含量高 新鲜青饲料水分含量一般在75％-90％，水生植物则高达95％左右。一方面，它是肉牛摄入水分的主要途径之一；而另一方面也反映了青饲料的营养浓度较低，特别是消化能每千克鲜重仅含1250-2500千焦。因此，仅以青饲料满足肉牛所有的营养是不够的。
此外，青饲料还含有各种矿物质，其种类和含量因植物品种、土壤条件、施肥情况等不同而不同。青饲料的利用有一定季节性，春、夏、秋季生长茂盛，产草量高，应合理利用。此外，还应注意适时收获，晒制干草，以应冬季之需。
(二)青饲料的种类及其利用
1．牧草 牧草大体上分为天然牧草和人工栽培牧草两大类。天然牧草系指草原牧草、田(林)间杂草及路边野生牧草，是农区养畜重要的饲草资源。这类牧草以禾本科、豆科、菊科、莎草科、藜科等分布最广，利用最多。天然牧草单位面积产草量不高，而且产草量及草的营养价值随季节的变换差异较大。其干物质中以无氮浸出物含量最高，占40％2--50％，粗纤维25％一30％，粗蛋白质10％一15％；除维生素D外，其他维生素含量丰富；矿物质中钙的含量一般比磷高，但钙磷比例适度。
栽培牧草是指将单位面积产量高、营养价值较全、家畜喜食的牧草，经人们有意识、有计划地加以栽培和种植。栽培牧草多以禾本科和豆科牧草为主，其用途有专作饲料的，也有饲料和绿肥兼用的，栽培有单种和混播两种方式。栽培的品种主要有：苏丹草、燕麦草、苜蓿、毛叶苕于、草木樨、紫云英、三叶草、沙打旺、聚合草等。栽培牧草除部分鲜饲外，多制成千草或加工成草粉，以供冬季饲草缺乏时调剂使用。
无论是天然牧草还是栽培牧草，其利用都存在一定的实际问题，所以，以下几点值得注意：
(1)利用要适时 一般在植物抽穗开花之前利用比较适宜，此时牧草正处于生长旺盛期，产草量高，蛋白质、维生素及其他营养含量亦较丰富；而且牧草柔软多汁，粗纤维和木质素含量低，适口性好，容易消化。在此之前，牧草低矮，产草量低，不利于肉牛釆食和人工收获；也不利于牧草的再生。而错过花期，牧草变老，木质化很快，虽产草量较高，伹无论是营养含量，还是适口性，消化率都将大大下降。因此牧草在利用上有较强的时间性。
(2)放牧要合理 对天然草场而言，过牧导致牧草退化已成为一个严重的问题。为了合理利用草场，开发牧草资源，应建立严格的牧场管理制度，实行划区轮牧。
(3)喂量要适宜 青饲料有许多优点，肉牛特别喜食，加之来源广泛，成本低廉，一些地区农户在缺乏一定的科学饲养知识情况下大量饲喂肉牛。这是一种错误的做法。因为青饲料水分含量高，体积大，虽肉牛釆食后有饱感，但因其干物质及其他养分的摄食不足，反而不利于肉牛生长肥育潜力的发挥。
(4)要防止中毒及其他疾病 天然牧草品种繁杂，难免夹杂一定的毒草，在放牧肉牛时要事先检查，防止毒草中毒。栽培牧草在收获后要及时饲喂或妥善保存，防止发生霉变引起中毒。农区田(林)间杂草和野草利用时，应防止肉牛误食喷洒过农药的草，以免引起农药中毒。早春季节在肉牛放牧或饲喂大量豆科牧草时，易发生瘤胃臌胀，应予以防止。关于青饲牧草的利用，世界畜牧业发达国家都给予高度重视。特别是优质牧草的栽培，一直是他们提高畜、禽生产性能的重要手段。我国长期以来对此重视不够，农区栽培牧草已很少见。但近年来随着人们对绿色食品的追求和环保意识的增强，以粮食作物、经济作物和饲料作物为基础的新一轮三元作物种植模式又被提到重要位置，相信饲料作物的大面积种植将会对我国畜牧业发展提供有力保障。
2．青刈饲料 是人工播种的专供家畜饲用的青饲作物。
宜作青刈饲料的作物必须具备以下条件：
(1)能适应当地气候条件，耕作简单，可纳入粮草轮作计划。
(2)播种期长，生长期短，生长发育旺盛，单位面积生产营养物质产量高，刈割后再生力强。
(3)株高叶茂，粗纤维少，木质化慢，适口性好。我国常用的几种青刈饲料作物有青刈玉米、青刈高粱、雀麦、燕麦、黑豆、箭舌豌豆、蚕豆、饲用甘蓝和甜菜等。
青刈饲料作物的利用应掌握好青刈时间，不同作物在其不同生长阶段的养分含量及消化率差异很大。
这类饲料在贮存时要防止潮湿或霜冻，因为其中氰甙的含量较高，水分含量也较大，经堆放发霉或霜冻枯萎，当肉牛采食后，在瘤胃微生物的作用下，氰甙被水解会放出氰氢酸，被肉牛吸收后即发生氰氢酸中毒。
3.其他青绿饲料
(1)树叶嫩枝 用树叶嫩枝作饲料，在我国已较普遍。有的已形成工厂化生产，加工各种叶粉。可用作饲料的树种有：刺槐、榆树、桑树、桐树、构树、白杨、笤条、柠条等。树叶饲料含有丰富的蛋白质、胡萝卜素和租脂肪。这类饲料有增强家畜食欲的作用。营养价值随树种和季节不同而变化。树叶饲料常含有单宁物质，含量在2％以下时，有健胃收敛作用；超过限量时，对消化不利。树叶饲料的采集比较费事，但这类饲料与人类不争粮食，值得大力开发。
(2)菜叶根茎类 这类饲料多是蔬菜和经济作物的副产品。其来源广，数量大，品种多。用作饲料的菜叶主要有萝卜叶、甘蓝边叶、甜菜叶等，而根茎类主要包括直根类的胡萝卜、白萝卜及甜菜等(在此不包括薯类)。菜叶类由于采集与利用时间上的差异，其营养价值差别很大。这类饲料的共同特点是：质地柔软细嫩，水分含量高，一般为80％一90％，干物质含量较少，干物质中蛋白质含量在20％左右，其中大部分为非蛋白氮化合物。粗纤维含量少，能量不足，但矿物质丰富。
菜叶饲料应新鲜饲喂，如一时不能喂完，应妥善贮存。防止一些硝酸盐含量较高的菜叶如白菜、萝卜、甜菜等由于堆放发热而致硝酸盐还原为亚硝酸盐，从而发生亚硝酸盐中毒现象。已经还原变质的饲草不得饲喂肉牛，以防中毒。
胡萝卜常用作肉牛的饲料，主要用以补充所需要的胡萝卜素。
(3)藤蔓类 这类饲料主要包括南瓜藤、丝瓜藤、甘薯藤、马铃薯藤以及各种豆秧、花生秧等，其营养特点和莱叶类基本相似。
(4)水生植物 水生植物种类很多，常用作饲料的有：水浮莲、水葫芦、水花生、萍类及藻类等。
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