水牛分为河流型水牛和沼泽型水牛两种类型，河流型水牛主要分布在印度、巴基斯坦和地中海沿岸国家和地区;沼泽型水牛主要分布在中国和东南亚国家。
中国水牛属沼泽型水牛，现有24个地方品种，既：上海水牛、海子水牛、山区水牛、温州水牛、东流水牛、福安水牛、信丰山地水牛、峡江水牛、信阳水牛、恩施山地水牛、江汉水牛、滨湖水牛、兴隆水牛、富钟水牛、西林水牛、涪陵水牛、宜宾水牛、德昌水牛、贵州水牛、贵州白水牛、德宏水牛、滇东南水牛、盐津水牛、陕南水牛。
水牛的特性
水牛是热带、亚热带地区的大型经济动物，具有体格健壮，性情温顺，耐高温、高湿气候，耐粗饲，抗病力强，使用年限长等优点。
水牛对粗饲料能量和粗蛋白质的转化率高，对粗纤维的消化能力强，它能充分利用大量不能为人类和其他畜禽所直接利用的青粗饲料，把农副产品转变为人类所必需的营养齐全的食品，且不与人畜争粮。
常见的水牛饲料有以下几种：
母水牛一般3岁左右能开始产奶，一个产奶周期为300天左右，产奶的黄金期一般出现在产犊第2胎到第4胎时。母水牛饲养管理得当可一直产奶至15岁到20岁。
中国水牛的物种分类
1、滨海水牛
主要分布于东海海滨的上海郊区与江苏的盐城地区，有上海水牛和海子水牛等。属大型水牛。3岁正式使役，成年公牛体重 700-900千克，母牛500-600千克。体长大而匀称，成年公牛体重450-500千克，肌肉发达。役力强，肉用性能较好。
2、湖区水牛
在海拔1800-2600米的高原上能正常繁殖与使役。主要分布于长江中下游平原湖区，有湖南省的滨湖水牛、湖北省的江汉水牛、河南省的信阳水牛、江西省的鄱阳湖水牛等。数量多、分布广，体型中等。成年公牛体重500-650千克，体型中等，母牛450-550千克。体躯矮壮，肌肉发达。役力强，能胜任淤泥湖田耕作。
3、高原水牛
主要分布于高原平坝地区，体躯矮壮，如四川凉山的德昌水牛、云南德宏的德宏水牛等。母牛450-550千克。体型中等，成年公牛体重500-700千克，体型中等。母牛480-550千克。体躯较高，适于山地放牧及河谷坝区耕作，在海拔1800-2600米的高原上能正常繁殖与使役。
4、华南水牛
肉用性能较好。主要有广东的兴隆水牛、广西的西林水牛等。体型较小，成年公牛体重450-500千克，母牛350-450千克。母牛500-600千克。
水牛的分布范围
1、分布于孟加拉国、印度、尼泊尔、不丹、泰国、印度尼西亚的苏拉威西岛、菲律宾的民都洛。
2、中国水牛原为中国南方水稻区的重要役畜，绝大多数分布于东南和西南两区，以在淮河以南的水稻产区最多，占全国水牛总数的97.7%。
