鹅，被认为是人类驯化一种家禽，（但并非人类驯养的第一种家禽），它来自于野生的鸿雁或灰雁。中国家鹅来自于鸿雁，欧洲家鹅则来自灰雁，孵化期一般为30天。
鹅是鸟纲雁形目鸭科动物的一种。鸭科动物繁杂，人们常说的大雁、天鹅、鸭、鸳鸯等都是鸭科动物。这些动物中的一些被人类驯化成的家禽，如绿头鸭驯化成了家鸭，鸿雁驯化成了中国家鹅，疣鼻栖鸭驯化成了番鸭。
鹅的外貌特征
鹅属于脊椎动物门，鸟纲，雁形目，鸭科，雁属，鹅种。其形态结构主要由头、颈、体躯、翼、尾和腿等组成，鹅体形态结构的外貌特征鹅体各部位名称。
1.鹅的头部：鹅的头部比其他家禽的头大，前额高大是主要特征。鹅头部的形状特征因品种不同而有所差异，鹅头覆盖有细小的羽毛。有些品种的鹅喙基上部长有额瘤(肉瘤)，一般公鹅较大，母鹅较小。鹅喙由上、下颌组成，其特征是略扁、宽，成楔形，角质比较软，表层覆盖有蜡膜。有些品种因咽喉部的皮肤松弛下垂，形似袋状，称为咽袋。眼和耳是鹅的视觉和听觉器官，非常灵敏，故人们有养鹅护院的习惯。
2.鹅的颈部：鹅颈比其他家禽颈粗而长，由17～18个颈椎组成，下至食道膨大部的基部，并有弯曲。一般小型鹅种颈细长，产蛋性能较好，大型鹅颈短粗，易肥育、肉用性能较好。鹅颈灵活，伸缩转动自如，头可以随意伸向以颈为直径的各个方向和身体的各个部位，可进行觅食、修饰羽毛、配种、营巢、自卫、驱逐体表蚊蝇等多功能的行为活动，尤其是能半身潜入一定深度的水中觅取食物。
3.鹅的体躯：鹅的体躯比其他家禽长而宽，且紧凑坚实，外形似船，不同品种、年龄、性别的鹅体形大小不同。大型鹅种体躯硕大，骨骼粗壮，肉质较粗；中、小型鹅体躯较小，骨骼较小，肉质细嫩。鹅的体躯长短与宽窄关系到个体的生产性能，体躯长而宽的个体，不仅产肉性能好，而且产羽、绒也多；背宽腹大的个体产蛋性能较高。体躯可分为背、腰、荐、胸、肋、腹部和尾部等部分。有些鹅腹部皮肤有皱褶1～2个，称为皮褶。
4.鹅的尾部：鹅的尾部比较短平，尾端羽毛略上翘。鹅尾有比较发达的尾脂腺，能分泌脂肪、卵磷脂和高级醇，鹅在梳理羽毛时，常用喙挤压尾脂腺，挤出油脂并用喙涂布于全身羽毛上，这样可保护羽绒光滑润泽，保持弹性，也有防止被水浸湿的作用。
5.鹅的翅膀：翅膀又称翼，宽大厚实，有飞翔和保持身体平衡的功能。翼上羽毛主要由主翼羽和副翼羽组成，主翼羽10根，副翼羽12～
14根，在主、副翼羽之间有1根较短的轴羽。
6.鹅的腿部：鹅腿粗壮有力，是支撑肌体的支柱。鹅腿由大腿、小腿、胫(蹴、跖)和蹼构成，其长短和粗细与品种有关，一般公鹅较长，母鹅较短。鹅的腿稍偏后躯，胫骨以及大腿和小腿部分被体躯的羽毛覆盖，大、小腿有健壮的肌肉以支撑体躯；胫、趾部分的皮肤裸露，已角质化呈鳞片状，趾端的角质叫爪。在一般情况下，公鹅胫较长，母鹅较短。胫的下端生有4个趾，并有膜相连，故又叫蹼，依靠蹼可在水中生活。
7.鹅的皮肤与羽毛：鹅的体表主要由羽绒、鳞片和皮肤构成。它们的特性及颜色是区别品种及个体的外貌特征.皮肤是体表的重要组成部分，覆盖整个肌体表面。鹅的皮肤较薄，皮下组织疏松，与肌肉连接不紧接，很容易与肌体剥离。皮肤被羽绒覆盖的部位较薄，裸露的部位较厚。鹅的皮肤由表皮、真皮和皮下层组成，均比较薄，没有汗腺和皮脂腺，表面比较于燥，但在尾部尾根两侧有一对椭圆形的尾脂腺，可分泌油脂。因为没有汗腺，不能依靠水分蒸发而降低体温。所以，在炎热的夏季鹅喜欢下水游泳，以散发体内的热量。鹅的皮肤颜色一般有白、灰色、黄色之分，也是品种特征的表现。
鹅的皮肤营养和代谢状况，对羽绒生长发育关系极大，营养良好、代谢旺盛，羽绒生长发育就良好。鹅的皮肤与肌体健康状况有关，健康者皮肤略显湿润、柔软有弹性；反之则显干燥、粗糙，无弹性。鹅体表鳞片面积很少，主要覆盖在胫部。鹅的羽毛和其他鸟类羽毛一样，均是特有的表皮构造，除喙、胫和蹼外，覆盖整个肌体表面。从外表来看，鹅体由一种羽毛覆盖．但实际上是由正羽、绒羽、毛羽、纤羽等组成，内层绒羽着生紧密，有很好的保温效果，是羽绒制品最佳原料。鹅的羽绒代谢与生产的关系密切，羽绒光亮、湿润、舒展是健康的体态表现；羽绒蓬乱、无光，是肌体衰弱或病态的表现。
鹅羽毛有白色和灰色等几种。雌、雄羽毛很相似，不像鸡那样具有明显的形状和色彩的区别，也不像公鸭那样具有典型的性羽，单靠羽毛形状或颜色很难识别雌雄。
鹅的生活习性
1.喜水性。鹅是水禽，自然喜爱在水中浮游，觅食和求偶交配，放牧鹅群最好选择在宽阔水域，水质良好的地带放牧，舍饲养鹅，特别是养种鹅时，要设置水池或水上运动场，供鹅群洗浴，交配之用。
2.合群性。天性喜群居生活，鹅群在放牧时前呼后应，互相联络。出牧、归牧有序不乱，这种合群性有利于群鹅的管理。
3.警觉性。鹅的听觉敏锐，反应迅速叫声响亮，性情勇敢、好斗。鹅遇到陌生人则高声呼叫，展翅喙人，长期以来，农家喜养鹅守夜看门。
4.耐寒性。鹅的羽绒厚密贴等，具有很强的隔热保温作用。鹅的皮下脂肪较厚，耐寒性强，羽毛上涂擦有尾脂腺分泌的油脂可以防止水的浸湿。
5.节律性。鹅具有良也的条件反射能力，每日的生活表现出较明显的节奏性。放牧鹅群的出牧－游水－交配－采食－休息—-收牧。相对稳定地循环出现。舍饲鹅群对一日的饲养程序一经习惯之后很难改变。所以一经实施的饲养管理日程不要随意改变，特别在种母鹅的产蛋中更要注意。
6.杂食性。家禽属于杂食性动物，但水禽比陆禽（鸡、火鸡、鹌鹑等）的食性更广。更耐粗饲，鹅则更喜食植物性食物。
