亚洲小爪水獭，是世界上最小的水獭品种，体长仅半米左右，身上的毛呈暗棕色，四肢短小。
小爪水獭主食无脊椎动物，有时也吃鱼，主穴居。在中国的一些地方有“水鬼”、“水怪”的传说，实际上多数是小爪水獭。小爪水獭数量稀少，现已成为水域水质的指示动物，能否在水域中找到它们，是评价水质优劣的最佳方法之一。
形态特征
小爪水獭的身体体长度一般在40-63cm之间，尾长为26-30cm，体重约2.7-5.4kg，毛发外层长12-14mm，内层长6-9mm。
小爪水獭全身呈亮赭色至暗棕色，头较短而阔，鼻垫裸露区与被毛交界处整齐，呈一条横直线，鼻镜上缘没有凹陷，牙齿粗大，有34枚牙齿；在下颌正前方和两侧有稀疏的刚毛喉部颜色较浅，为白色至灰色，与其他部位形成鲜明的对比；鼻部粉红色或略黑，上缘凸起呈尖状它的背部的体毛呈深咖啡色，更富于光泽；腹部的颜色较为浅淡，但没有白色针毛；两颊、颏部和喉部的针毛尖端为白色；四肢短小，其上的足垫大而且厚，每肢有五趾，趾间蹼膜不完全；爪短粗呈钉子状，有退化现象；尾巴的基部宽厚，接近尾端时逐渐变尖，尾端被毛短而稀，几乎裸露。
栖息环境
亚洲小爪水水獭生活在有淡水和泥泞的沼泽的森林、稻田、湖泊、河流、水库、运河、红树林和沿海岸等地区，不喜欢没有任何掩护的空旷地带。
生活习性
活动
小爪水獭为穴居，通常会在河岸上挖穴筑巢。昼夜活动，在白天会不断地保养自己的皮毛，保持皮毛干燥；在水中时，游泳的速度很快，潜水可达6~8分钟。小爪水獭是社会化的动物，通常为大约12只组成一个群体，一起居住，一起嬉戏，当领地受到侵犯时，也会一同反击，
主要通过声音和臭味来进行交流，用味道来划分领地。
食性
小爪水獭的食物主要是无脊椎动物，如蟹和其他甲壳类软体动物、两栖动物，也吃昆虫和小型鱼类，如攀鲈，鲶鱼等，偶尔也会捕捉老鼠。他们敏感的前爪可以感知到地下的昆虫，大臼齿可以粉碎蟹等软体动物的壳。
分布范围
世界
孟加拉、不丹、文莱、老挝、印度、缅甸、尼泊尔、斯里兰卡、菲律宾、印度尼西亚、越南、柬埔寨、马来西亚、新加坡等地区[3]
中国
云南、台湾、福建、海南等地
繁殖方式
小爪水獭过着一夫一妻制的生活。雌性的发情周期为28天，发情期只有3天，怀孕期为60天。
幼崽诞生时重约50g，软弱无力，眼睛还没有睁开。雌性水獭在幼崽出生后，要花费大量时间喂养，每隔三四个小时就要喂奶一次。幼崽出生40天后，眼睛才能完全睁开，这时就可以吞咽固体食物了。3个月后，才可以下水游泳。
种群现状
由于人类的过度捕猎以及对环境的污染，造成了小爪水獭数量的下降。在中国，小爪水獭已被列为国家重点保护野生动物名录。
保护级别
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——易危（VU）
