热带、亚热带的地理气候条件，使热带鱼长期生活在光照充足、水温高、温差小、天然饵料丰富的弱酸性软水中。因此，其生长、发育、繁殖与这种水质、水的生态条件密切相关。人工饲养时，不可能做到与热带鱼故乡水域条件完全相同，但也必须提供基本能为其适应的生活条件。
（一）热带鱼的水温
热带鱼是狭温性鱼类，对水温的要求比较苛刻，对水温的变化特别敏感。能适应的水温为20-30℃，越过此温度的下限或上限，大多数热带鱼要危及生命，如水温降至20℃以下，热带鱼便会生病或很快死去。水温虽有20℃，但如长期偏低，也会影响热带鱼的食欲、活动和生长。昼夜温差太大，如超过5℃以上，也能给热带鱼带来不适，久之将导致患病死亡。多数热带鱼的最适生长水温为24-28℃。有些热带鱼种类可耐受15-16℃的低温，或30℃以上的水温，这与出生地水温有关，如白云金丝鱼老家在广州北郊，地理位置偏北，因而可耐受16℃的低温。
（二）热带鱼水的硬度
绝大多数热带鱼要求在软水和低硬度的水中生活和繁殖。软水中钙、镁、铁等金属离子的含量少，水中碳酸钙含量在50毫克／升，硬度为2.8度。8度以下为软水，8度到14度左右为低硬度水，20-30度为硬度较高的水。雨水、雪水是软水。热带鱼对水的硬度要求不如温度那么苛刻，硬度较高的水也能够适应，但繁殖时要求硬度较低的水质或软水。
（三）热带鱼的水的酸碱度
水的酸碱度是指水中所含氢离子的浓度。热带鱼原来出生地的土壤属红土壤，微酸性，加之地表、水中腐殖质较多，一般水质为微酸性，所以大多数热带鱼要求氢离子浓度100-1000nmol/Ｌ（pＨ6～7）的水。有的热带鱼经长期移植驯化适应了微碱性水；有些鱼因出生地的水是微碱性的，则要求微碱性水质；还有些鱼要求含微量盐分的水，这也是因为它们的“根”原在含盐水中的缘故。我国淡水资源中，一般属微碱性水，但北方比较偏碱，而南方，如华南有些湖、水库、河流的水质属微酸性软水，用以饲养热带鱼一般都能适应。
（四）热带鱼的水中溶解氧的含量
养鱼水中溶解氧的多少是水质好坏的重要指标之一。一般淡水鱼类要求水中溶解氧有5毫克／升，但是，热带鱼要求水中溶解氧的含量为7毫克／升，降低到5毫克／升时，热带鱼就有不舒服的反应，再降低就会窒息死亡。溶解于水中的氧气，一是来自水与空气接触面，水表面和水上层的氧气、往往多于下层和底层；在高温和气压低的天气，不仅溶于水的氧气减少，有时甚至氧气从水中逸出。二是来自水生植物、浮游植物的光合作用，白天水中的溶解氧高于夜间，夜间水生植物停止光合作用，其呼吸及水中动物都需要消耗氧，所以，一般在黎明时水中溶氧量处于最低值。鱼缸、水族箱内，要保持较高的溶氧量，一是考虑适宜的放养密度，以减少鱼类自身的耗氧；二是排污时换掉部分老水，输入含氧量高的清洁的新水；三是种植培养适量的水草；四是采用人工增氧。
（五）热带鱼的光照
无论热带鱼或水草，都需要一定的光照。饲养中的观赏鱼，其活动空间与自然水域无法相比，又处于全透明的水族箱或玻璃鱼缸内，谈不上自由选择光照，而且上下层水的光照量也差不多，实际上长期处于曝光环境中。因此，对于饲养在全透明容器的热带鱼以及热带鱼水草，都并非阳光愈强愈多愈好，恰恰相反，强光直射，光照时间过长是不合适的。例如：光线强，照射时间又长，孔雀鱼的体色暗淡。某些水草在温度高、光线强的水中不能成活。另外光线过多，鱼缸中的蓝绿藻丛生，水质混浊，玻璃壁被藻类蒙上一层淡绿色薄膜，有碍观赏。但是，光照太差也不行，长期处于光线阴暗中的热带鱼，发育不良，体色暗淡无光，活力减弱；水草也将枯萎。
（六）热带鱼的水域环境
鱼从水中获得需要的氧气和各种天然饵料，鱼的排泄物、生物尸体和别的有机物分解后的物质，成为水生植物、浮游生物生长需要的肥料元素，促进它们的生长繁殖，又为鱼类补充了氧气和饵料生物。不同种类的热带鱼，其生活、繁殖习性也不同，还有其他不同的需要。在人工饲养条件下，也要组合一个简单的模拟水域环境，并加以管理控制，以维持平衡。
（七）热带鱼的饵料生物
绝大多数热带鱼是肉食性，喜欢吃动物性饵料；有些热带鱼是杂食性，动物性和植物性饵料都摄食；只吃活饵料或以植物性饵料为主的热带鱼只占很少数。无论哪种食性的热带鱼，在鱼苗仔鱼阶段，都必须有微型活饵料供其摄食，才能顺利地正常发育生长。
动物性天然饵料主要是浮游动物和底栖生物、昆虫幼体。这类天然活饵料，在我国各地淡水体中都有分布。小鱼虾、螺肉、陆生昆虫、黄粉虫（面包虫）、禽畜肉块等均可作为热带鱼的饵料。动物性鲜活饵料，营养丰富，蛋白质含量高，脂肪、维生素、微量元素等含量全面，能促进热带鱼的生长发育、性腺成熟，增强繁殖力，以及保持鲜艳亮丽的体色。植物性饵料，有生于水中的浮游植物，热带鱼常摄食的主要为绿藻、硅藻、金藻、黄藻类等，还有水草嫩叶。水生植物碎屑，经烫制的菜叶和人工配合饵料等，热带鱼也摄食。
