蚂蚁交尾后不久死亡留下“遗孀”蚁后独自过着孤单生活。蚁后脱掉翅膀，在地下选择适宜的土质和场所筑巢。她“孤家寡人”，力量有限，只能暂时造一小室，作为安身之地，并使已“受孕”的身体有个产房。待体内的卵发育成熟产出后，小幼虫孵化出世，蚁后就忙碌起来。每个幼蚁的食物都由她嘴对嘴地喂养，直到这些幼蚁长大发育为成蚁，并可独立生活时为止。当第一批工蚁长成时，它们便挖开通往外界的洞口去寻找食物，随后又扩大巢穴建筑面积，为越来越多的家族成员提供住房。自此以后，饱受艰苦的蚁后就坐享清福，成为这个群体大家族的统帅。抚育幼蚁和喂养蚁后的工作均由工蚁承担。但蚁后还要继续产卵，以繁殖大家族。蚁巢有各种形式，大多数种类在地下土中筑巢，挖有隧道、小室和住所，并将掘出的物质及叶片堆积在入口附近，形成小丘状，起保护作用。也有的蚁用植物叶片、茎秆、叶柄等筑成纸样巢挂在树上或岩石间。还有的蚁生活在林区朽木中。更为特殊的是，有的蚁将自己的巢筑在别的种类蚁巢之中或旁边；而两“家”并不发生纠纷，能够做到和睦相处。这种蚁巢叫做混合性蚁巢，实为异种共栖。无论不同的蚁类或同种的蚁，其一个巢内蚁的数目均可有很大的差别。最小的群体只有几十只或近百只蚁，也有的几千只蚁，而大的群体可以有几万只，甚至更多的蚁。
在中国华南一带的阔叶林中，有一种翘尾蚁，它那带有螯针的尾端常翘起来。它喜欢用叼来的腐质以及从树上啃下来的老树皮，用嘴里分泌出来的粘性汁液和起来，在树上筑成足球大的蚁巢。巢内分成许多层次，分别住着雄蚁、蚁后和工蚁。翘尾蚁在巢中生儿育女，成为一个“独立王国”。开始时一树一巢，当群体过大，而且又有新的蚁后出生时，新蚁后便带领部分工蚁另造新居。有时为争夺领域，常进行恶斗。它们在树冠的枝叶上捕捉小虫为食。它们为了缩短在树上步行活动的路程，还在树与树之间搭成一条“蚁索桥”。为了能较长久地连接两树之间的通途，承担搭桥任务的工蚁不断更新“蚁索桥”。树上的食物捕尽之后,它们就捕捉地面上的小虫。猎物一旦被擒获，翘尾蚁便会用螯针注入麻醉液，使猎物处于昏迷状态，然后就群体把其拖回巢中。即使是一只超过它们体重百倍的螳螂或蚯蚓，它们也能轻而易举地将其拖回巢中。
蚁类的食性在不同种类之间有很大的差别。一般可分为肉食性、植食性和杂食性蚁类。严寒到来之前蚁类搬运蚜虫、介壳虫、角蝉和灰蝶幼虫等到自己巢内，准备冬日里从这些昆虫身上吸取排泄物做食料（奶蜜）；它们还在严寒到来之前，搬运杂草种子，准备来年春天播种用。
与蚂蚁互动形成的生物达到了惊人的程度。与蚂蚁共生的生物，或专性或间性，植物超过了52科465种，动物则达到了数千种，还有大量未知的真菌和微生物。
蚂蚁正在使用着非凡的生存策略——种植真菌，收获种子，放牧产蜜昆虫，编制巢穴，合作捕食，社会性寄生，蓄奴——这些都极大地刺激着科学家和公众的好奇心。蚂蚁在世界各个角落都能存活，其秘诀就在于它们生活在一个非常有组织的群体中。它们一起工作，一起建筑巢穴，使它们的卵与后代能在其中安全成长。
蚂蚁有不同的分工。蚁后负责产卵;工蚁负责建筑、保卫巢穴、照顾蚁后、卵和幼虫以及搜寻食物；雄蚁负责与蚁后交配。大部分卵将发育成雌性，它们被称为工蚁；少量的发育成蚁后和雄蚁。新的蚁后和雄蚁发育成熟之后进行交配，交配以后，雄蚁即死去。新的蚁后则开始领导起又一个新群体开始新的生活。
在群体中，蚁后是唯一能产卵的繁衍后代的。它是群体中所有蚂蚁的母亲。工蚁喂养它，替它清洁身体，并将它的卵带到另一处去照料。
澳大利亚有些蚂蚁种群将它们的工蚁作为一种活的储藏罐。当工蚁采集了大量的花蜜，臧进体内,身体膨大起来之后，其就将自身挂在巢穴的天花板上，一直到有别的蚂蚁来食用它们储藏体内在的那些花蜜为止。
兵蚁在林地上觅食，为搜寻食物，它们有时会在林地上排成长队。它们总是很饥饿，会向任何东西发起进攻，甚至是大的哺乳动物。
收获蚁吃种子，它们将种子收藏在地窖里；而割叶蚁吃蘑菇，它们将叶片搬运到地下，用来培植蘑菇。另一种蚂蚁则贮存一种叫蚜虫的昆虫。它们从蚜虫体内抽取一种含糖的物质作为食物，这同人类从母牛身上挤奶
根据科学家的研究证明，蚂蚁在洞穴里缺少糖分，当蚂蚁一旦发现甜的东西，触角就会自主的硬起来，这是蚂蚁的一个天性。
蚂蚁是社会性很强的昆虫，彼此通过身体发出的信息素来进行交流沟通，当蚂蚁找到食物时，会在食物上撒布信息素，别的蚂蚁触角上的感受器能识别信号，它们会本能地把有信息素的东西拖回洞里去。
当蚂蚁死掉后，它身上的信息素依然存在，当有别的蚂蚁路过时，会被信息素吸引，但是死蚂蚁不会像活的蚂蚁那样跟对方交流信息（互相触碰触角），于是它带有信息素的尸体就会被同伴当成食物搬运回去。
通常情况下，那样的尸体不会被当成食物吃掉，因为除了信息素以外，每一窝的蚂蚁都有自己特定的识别气味，有相同气味的东西不会受到攻击，这就是同窝的蚂蚁可以很好协作的基础。
蚂蚁在行进的过程中，会分泌一种信息素，这种信息素会引导后面的蚂蚁走相同的路线。如果我们用手划过蚂蚁的行进队伍，干扰了蚂蚁的信息素，蚂蚁就会失去方向感，到处乱爬。所以我们不要随便干扰它们。
蚂蚁为典型的社会性群体，具有社会群体的3大要素是：个体间能相互合作照顾幼体；具明确的劳动分工系统；且子代能在一段时间内照顾上一代。
另外要指出的，“白蚁”不是蚂蚁，白蚁除了与蚂蚁一样具有社会生活习性外，在生理结构上和蚂蚁有很大的差别。
生物的行为是指生物体进行的在外部可以察觉得到的有适应意义的活动。行为学就是研究这些活动的学科。形态和行为首先被人们注意，但是直到19世纪人们才获得生物行为研究的理论武器和实验手段。进化论学说将动物的行为提高到了适应性层次。
对生物行为的归类非常混乱。从遗传和发育的角度一般将其分为先天行为和后天行为，也就是本能行为和学习行为。但这种分类方法并不常用，人们一般按照行为的功能对其划分，遗憾的是这种划分方式并不严格，存在大量的重叠区域。
