穿山甲为鲮鲤科动物鲮鲤的鳞片，处方名有炮山甲、醋山甲、炮甲珠或炒甲片等。其味咸，性微寒，入肝、胃二经。李时珍曰：“穿山甲入厥阴、阳明经。古方鲜用，近世风疟、疮科、通经、下乳，用为要药。盖此物穴山而居，寓水而食，出阴入阳，能窜经络，达于病所故也。”并在《本草纲目》中记载穿山甲“除痰疟寒热，风痹强直疼痛，通经络，下乳汁，消痈肿，排脓血，通窍杀虫。”中医常以其走窜之性无所不至，用于宣通脏腑，疏畅经络，透达关窍，开血凝，散血聚，消肿排脓，活血下乳。
通经下乳产后乳汁不下，用炮甲片10克，王不留行10克，通草6克，当归10克，黄芪30克，炖猪蹄服；若乳房胀痛发硬而乳汁不下者，用当归12克，炙山甲12克，王不留行15克，通草、路路通、漏芦各9克；若为妇女闭经时，可用炮甲珠粉6克，冲黄酒分3次服用，经行即停服。
祛瘀散结经临床验证，凡属跌打损伤，关节肿胀，胁肋疼痛，半身不遂以及各种淋巴结肿大、肿瘤包块及各种癌症均可以使用穿山甲进行治疗。如治瘀血所致之经闭用炮山甲15克，鸡内金12克，水煎分2次服，数日即效；治乳癌用穿山甲240克，蜈蚣60克，全蝎120克，共研细末，和丸如黄豆大，每日1粒，有消积散结之功。
消痈排脓张锡纯《医学衷中参西录》云：“穿山甲味淡性平，气腥而窜，其走窜之性，无微不至，故能宣通脏腑，贯彻经络，透达关窍，血凝血聚为病，皆能开之，以治疔痈，放胆用之，立见功效。”治乳痈初起：穿山甲15克，蒲公英30克，水煎分2次服，连服3～5日，疗效较佳。治痈疽，可取穿山甲片30克，牙皂30克，共炙焦黄研为细末，每次用3克，热酒调和服下。治痈溃后腐肉不脱，可用炮山甲研末，撒疮面上，每日1次。
风寒湿痹对风寒湿痹而致的手足麻木，四肢疼痛，拘挛等症，可用穿山甲通经络，活气血。常配合羌活、防风、天麻、独活、当归、川芎、桂枝、伸筋草、威灵仙、络石藤等同用。如治风湿痹痛可取穿山甲15克，威灵仙30克，宣木瓜30克，细辛15克，以酒1000毫升浸泡7天后，每服20毫升，日服2次，其效较好。
此外，穿山甲还可外用止血。以炒山甲、鳖甲等药，配伍田三七、丹参、茵陈、田基黄、太子参、茯苓、白芍、女贞子、黄芪、糯米根等药物组方的“二甲汤”，软坚，活血，清热，益气，养阴，治疗慢性肝炎、早期肝硬化，也颇有实效。
