海狸鼠是一种珍贵的毛皮动物，原产于南美中南部一些国家，如巴拉圭、巴西、智利等。早在18世纪30年代，阿根廷等国就制定出对野生海狸鼠的保护措施，19世纪末开始人工养殖。目前，海狸鼠饲养业在世界各地发展较快。海狸鼠的经济价值较高，主要用作皮用、食用、化工。
1．皮用
海狸鼠绒毛浓密柔软，保暖且美观，皮革坚韧、耐磨，针毛粗长，不及水貂皮等小毛细皮动物的美观，但其弹性好是制作画笔和胡刷的高档原料。而且海狸鼠毛皮的皮板面积较大(可达60cmX50cm)，拔去针毛后的绒皮可与水獭皮相媲美，适合制作高档裘皮服装，而被世界各国消费者青睐。因其弹性好、沥水性和光泽性好，而其价格却较水獭皮低廉得多，故是人们喜欢穿用的毛皮之一。我国于1957年初从前苏联引进第一批种兽以来，已发展到许多省份。用以制作衣领、袖口、帽子以及服饰和镶边等均极为适宜。还可制作各种防寒及冬用航空服等。
2．食用
海狸鼠的肉是仅次于毛皮的第二种主要产品。由于肉质细嫩、味道鲜美、营养丰富，已成为野味佳肴中的珍品。海狸鼠屠宰率为46%一60%。肌纤维内所含非蛋白氮为3．5%一5%，因而其肉具有独特的风味，同时具有滋阴壮阳、明日清心、美容护肤、延缓衰老等功效，对于风湿性关节炎、老年贫血、糖尿病、皮肤病、儿童低智商等症有疗效。因而价格每千克高达数十元之多。
3．化工
海狸鼠的脂肪(包括皮下脂肪和体内脂肪)约占体重的18%，其中中性脂肪占总脂肪的57．4%一65．5%。海狸鼠脂肪的理化性质指标与猪的十分相近，既可食用、又可作为高级化妆晶的原料。利用海狸鼠屠体小肠可提取肝素钠。肝素是一种具有多种生理功能的重要生物活性物质，作为抗凝血药应用于临床，市售精晶价为1．19万元/k1因此，每年冬季取皮期间，饲养场可大量提供取肝素的原料海狸鼠小肠。海狸鼠的脑垂体还含有多种激素物质，如促滤泡激素(FSH)、促黄体素(1H)等，如果能利用海狸鼠的屠体提取上述激素，则意义更大。
我国自1957年开始引进海狸鼠，先后在北京、山东、辽宁、吉林和黑龙江等省市国营农场内试养，经过几十年努力，引入的海狸鼠已被风土驯化，生长发育、繁殖均正常，其数量成倍增长。海狸鼠食性广，饲料来源丰富，饲养设备简单，生产成本低，一对海狸鼠一个养殖周期3年投入600元(饲料费300元，建场费30元，管理费90元，杂费30元，医药费50元，市场种鼠价100元)，产出1680元(每年两窝，3年7窝，每窝3对，共20对，每对收购价约80元)，纯收入可达1080元，年均360元，经济收益相当可观。海狸鼠性情温顺，适应性强，圈舍构造简单，饲养技术要求不高，南方、北方都可养殖，老人、妇女均可喂养，是目前城乡极具发展前景的养殖产业。
