木耳菜在南北方普遍栽培，在南方热带地区可多年生栽培，在北方多采用一年生栽培。
木耳菜的形态特征
木耳菜是多年生高大草本，高1.5-2米。茎肉质，基部木质，直径1.5-2厘米，下半部平卧，上部直立，有多数伞房状分枝，绿色或带紫色，有明显的槽沟，无毛或上部多少被毛。
木耳菜叶大，无柄或有短柄；叶片倒卵形，长圆状椭圆形，椭圆形或长圆状披针形，长10-30厘米，宽4-11厘米，顶端渐尖，基部楔状狭成短柄或无柄而扩大抱茎的宽叶耳，边缘有不规则的锐锯齿，齿端具小尖，侧脉12-30对，弧状弯曲，上面绿色，下面有时变紫色，两面无毛；上部叶渐小，长圆状披针形或披针形，顶端长渐尖或尾尖。
木耳菜头状花序直径10-12毫米，通常4-15个花茎，枝端排成伞房状圆锥花序；花序枝长短不等，花序梗细，长1.5-3厘米，在2-3个丝状线形的苞片，被短柔毛。
木耳菜总苞片狭钟形或圆柱状，长12-17毫米，宽8-12毫米，基部有7-9个线状丝形的小苞片；总苞1层，13-15个，线形或线状披针形，长13-15毫米，宽1-1.5毫米，顶端渐尖，边缘干膜质，背面有明显的3肋，无毛或近无毛。小花约50个，橙黄色，花冠长11-13毫米，管部细，长7-9毫米，上部扩大，裂片三角状卵形，檐部长3-4毫米。
木耳菜瘦果圆柱形，长4-4.5毫米，褐色，具10条肋，肋间有微毛。冠毛多数，白色，绢毛状，长10-15毫米，易脱落。花果期9-10月。
木耳菜的生长习性
木耳菜生于林下、山坡或路边草丛中，海拔1350-3400米。
木耳菜的地理分布
木耳菜产地有四川（木里）、云南（凤仪、漾濞、顺宁、贡山、福贡、怒江、楚雄、景东、安宁、临沧）、西藏（吉隆、通麦、察隅）。生于林下、山坡或路边草丛中，海拔1350-3400米，印度、尼泊尔、缅甸、泰国也有分布。
木耳菜的药用价值
1.木耳菜有解热的作用
落葵鲜品榨取的汁液20ml/kg灌胃，对于酵母所致大鼠发热，有明显解热作用；10ml/kg时仅在药后1h及2h有解热作用，药后5h则作用不明显。
抗炎作用 落葵鲜计对大鼠蛋清性足肿，甲醛性足肿，醋酸所致小鼠毛细血管通透性增高，醋酸甲基纤维素（CMC）所致大鼠白细胞游走及大鼠棉球肉芽肿，均有显着抑制作用，当剂量为10ml/kg时，则作用稍减弱。
2.木耳菜有抗病毒的作用
本植物叶的水提取物对烟草镶嵌病毒有抑制作用，其有效成分为一种糖蛋白。
毒性 300%鲜汁浓缩液20ml/kg，小鼠灌胃，在1d内连续3次，计60ml/kg，观察3d ，小鼠在药后外观、行为、二便均属正常，并全部存活，其最大耐受量为鲜品180g/（kg.d），为临床成人用量（45g/d）的240倍。
木耳菜的营养价值
木耳菜的营养素含量极其丰富，尤其钙、铁等元素含量最高，除蛋白质含量比苋菜稍少之外，其他项目与苋菜不相上下。
常食木耳菜有健脑、降压、补骨、增智、强身、健体之功效。无论炒食还是做汤，均清香爽滑可口。
每百克木耳菜中含水分92.8克、热量20千卡、能量84千焦、蛋白质1.6克、脂肪0.3克、碳水化合物4.3克、膳食纤维1.5克、灰份1克、维生素A337毫克、胡萝卜素2020毫克、硫胺素0.06微克、核黄素0.06毫克、尼克酸0.6毫克、维生素C34毫克、维生素E1.66毫克、a-E1.39、（β-γ）-E0.27、钙166毫克、磷42毫克、钾140毫克、钠47.2毫克、镁62毫克、铁3.2毫克、锌0.32毫克、硒2.6微克、铜0.07毫克、锰0.43毫克。
木耳菜的观赏价值
木耳菜属藤蔓型蔬菜，枝蔓繁多，人们可利用这个特点，来绿化庭院阳台。木耳菜叶片宽大肥厚，光滑油亮。米粒似的小花红白相间，星星点点散露于叶丛中，鲜艳夺目，很是迷人；由青变紫再转黑色的肉果一串串缀满其间，极富情趣。无论城镇还是乡村，如果利用阳台、庭院种植一些，不仅可供全家食用，而且还美化了居住环境。
