今年42岁的刘合英，家住谷城县冷集镇刘洲村，种植山药已有20年时间。
最初刘合英在家门口种植了几亩，但山药怕重茬，为寻找发展空间，她和丈夫先后到过襄阳卧龙、老河口，陕西渭南、孝义，河南沁阳、武陟等地，以每亩3000元左右的价格，流转当地农民土地种植山药，成立了山药合作社，带领育龄妇女们共奔小康，被人们称为山药“女强人”。
刘合英所住的刘洲村位于丹江口下游汉江西岸，5000多亩灰沙洲地非常适宜山药的生长。初中毕业在外打工没挣到钱的刘合英，1995年决定回家种植山药。但每亩山药1年辛苦下来只能赚1000多元，让刘合英感到总是缺少点什么。
2000年春，几经打听，她和几个姐妹尝试着到襄阳卧龙镇转包当地农民的土地种植山药，收到了良好效果，产量、效益比在家门口自家的土地种植翻了一番。于是，她开始扩大种植面积。从10亩到20亩，再到现在的每年保持在百亩左右。
外出转包、流转农民的土地最大的好处是，解决了山药怕重茬问题，提高了山药的品质、产量。教会了当地农民如何种植山药，拉动了当地的农肥、用工市场，带富了当地农民。
为解决过去人工翻地劳动强度大、效率低的问题，她和农机人员一道研制出了山药深松机。深松土地从过去的1米延伸到现在的2米，从单钻头深松土地到双钻头深松土地。翻地实现了机械化，山药产量从过去亩产1000公斤增长到4000公斤，最高的达到了10000公斤。
为了选到优质山药种，她和姐妹们高价从陕西渭南购买山药种。高投入有了高回报。解决了过去增产难增收等问题。
刘合英积极探索、解决挖山药难的问题。目前，她购买的20多万元的勾机，虽不能把山药全挖起来，但在一定程度上，还是减轻了劳动强度，提高了工效。
“山药要受到消费者青睐，品质是关键。”刘合英说，为了达到绿色、无公害的要求，刘合英种植的山药全是用的农家肥料，就是农家肥料每立方长到50元，每亩地需要上千元的投资，她也不含糊。
为让自己带领的1300多户育龄妇女种植的2万亩山药卖上好价钱，刘合英组建了山药合作社、山药种植协会，一头连着育龄妇女，一头连着市场，姐妹们不再为市场价格感到迷茫，从种到收做到心中有数，不愁销路。
“山药女强人”的名气越来越大。她盖起了全镇最漂亮的小洋楼。为了业务发展，刘合英除买回了农用车、运输车、双钻头的深松机、勾机，还买回了一台30多万元的轿车。
“思路决定出路。”刘合英说，刘洲村很多育龄妇女跟着她学，已有60多户育龄妇女买了小轿车。“思路决定出路这话我信。如果我连到外面“闯荡”的想法都没有，今天的“山药女强人”可能就会是别人。作为新女性，光能吃苦不行，还得学会“苦干加巧干”，唯有如此，才能在市场经济大潮中站稳脚跟，才能得到想要的财富，才能让“获得感”攥到自己手中。”
