整体分布
油菜栽培历史十分悠久，中国和印度是世界上栽培油菜最古老的国家。全世界栽植油菜以印度最多，中国次之，加拿大居第三位。中国与世界各国具体的分布区域，北方小油菜原产中国西部，分布于中国的西北、华北、内蒙古及长江流域各省(区)，世界各地也广泛分布。台湾彰化县栽培最盛，台中、苗栗、嘉义、云林、南投亦栽培不少，原产于欧洲与中亚一带。中国油菜主要分布在长江流域一带，为两年生作物。它们在秋季播种育苗，次年5月收获。春播秋收的一年生油菜主要分布在新疆西南地区、甘肃、青海和内蒙古等地。
品种分类
中国栽培的油菜，可分为三大类型:白菜型、芥菜型、甘蓝型。
白菜类型又分为中国北方小油菜和中国南方油白菜。中国北方小油菜，株型矮小，分枝少，茎杆细，基叶不发达，匍匐生长，叶形椭圆，有明显的琴状裂片，且刺毛多，被有一层薄蜡粉青海的门源油菜属这个类型。中国南方油白菜，其外形很像普通小白菜。与北方小油菜比较，株型较大，茎杆较粗壮，叶肉组织疏松，基叶发达，叶柄宽，绝大多数不具蜡粉。苏州藏菜、兴化油菜属这个类型。白菜型油菜，花瓣中等大小，相互重叠，生育期较短，体细胞染色体数为10。
芥菜类型株型高大，分枝纤细且部位高，基生叶有明显叶柄，叶面皱缩，具有刺毛和蜡粉。花小，花瓣平滑，不重叠，有辛辣味，体细胞染色体数为18。细叶油菜和大叶油菜均属于这个类型。贵州安顺地区种植的油菜多为芥菜类型。
甘蓝类型植株大小中等，叶较厚且有蜡粉，叶缘缺刻深，半抱茎着生，茎上部的叶无柄，花较大，花瓣重叠，种子较大，不具辛辣味。体细胞染色体数为19。胜利油菜、奥罗油菜和欧洲油菜均属这个类型。
