循着早春的步伐，3月2日，笔者来到了华容县插旗镇莲湖村。微风中，广袤田野里成片葱葱郁郁的芥菜浸润着绵绵春雨长势喜人。这个30年来一直生产芥菜的小村落此时正是盐渍芥菜开窖的高峰季节，似乎连空气中都飘散着一股酸香味儿。早晨6点起，村民朱先进就开始忙着帮菜贩子装菜上车了。“今天又得忙到天黑。”朱先进家的6窖盐渍芥菜年前就出了窖，买了3万多元，如今田里的12亩芥菜眼看又要丰收了，3月下旬又得忙活一阵子。
莲湖村是“芥菜之乡”——华容县插旗镇有名的芥菜专业村。村支书蹇忠云说，村里2400多亩耕田，常年种植芥菜1500多亩，芥菜成了家家户户收入的重要来源。而这仅是该县芥菜产业蓬勃发展的一角。据了解，该县现有“华容芥菜”生产面积12万亩，是全国最大的芥菜生产集中区。据不完全统计，“华容芥菜”系列加工产品占全国同类产品销售市场的50%份额。由“华容芥菜”为主要原料生产的方便面酸菜风味包每年达到30亿包，“统一”、“康师傅”两家国际知名企业60%的方便面酸菜风味包均由该县生产。
经风雨才有彩虹。芥菜“美好时代”的开启，却经历了一番坎坷摸索。芥菜亩产一般可达5000公斤以上。但鲜芥菜并不值钱，市场饱和时，一毛钱一公斤都没人要。但经过农户盐渍窖藏初加工的芥菜，却可增值3倍多，再经由企业深加工，更能增值10倍多，而且市场更广。
刘道怀是插旗镇众成村有名的种菜大户。前些年，在外务工的刘道怀看到家乡芥菜发展的商机，毅然返乡和别人合伙种起了芥菜，现在已达1100多亩。“我们主要采取的是订单服务，初加工后的芥菜销售不成问题。”他掰着手指算了一笔账，“我们买菜是以袋计算的，每亩盐渍后的芥菜大概能有60袋，一袋大约50元，去年一亩的毛收入至少是3000元左右。”
芥菜种植业的蓬勃发展，催生了芥菜加工业的发展。“华容芥菜”加工产值8亿元，现有加工企业37家，其中省级龙头企业2家。走进当地最大的芥菜深加工企业——湖南插旗菜业有限公司，自正月初十起，插旗菜业的生产车间就开始忙碌起来了，清洗、解切、配料、杀菌、包装……随着一批批深加工成品运出车间，一兜“草芥”，摇身一变，身价倍增，以水萦梅梗菜、佐料鱼酸菜、八宝盐酸菜、酸干盐菜等身份，香飘千里，受到北京、东北、福建、广东等地消费者的青睐。芥菜如草的无奈已成历史。
为提升现代农业发展，今年该县政府工作报告提出，要进一步调整农业结构、发展特色农业、推进农产品精深加工、培育新型农业经营主体、创新农业项目资金整合机制和信贷投入机制、改善农村生产条件、促进农民增收等一系列政策。刘道怀笑着说，这真是说到了咱们农民的心坎上，他们种植芥菜更有了信心。
