麦收时掉在麦地里的种子遇雨后迅速发芽出苗，长成一簇簇的麦苗，尽管温高、雨多，但它不能拔节，更不能抽穗结粒。为什么?这是因为冬小麦一生中要经过几个内部质变阶段才能完成其生长周期，最后产生种子。这就叫做阶段发育。 目前研究比较清楚的是春化阶段和光照阶段。
春化阶段
冬小麦在种子吸水萌动后或幼苗期，需要度过一段时间的低温，才能通过个体发育所需经历的内部变化，这种现象叫春化现象，完成春化的一段时间叫春化阶段。 根据冬小麦通过春化阶段对温度要求的差异和时间的长短，把它们分为冬性、半冬性和春性三种类型，现分别介绍如下．
1．冬性 温度为0—3℃，天数为35天以上。
2．半冬性 温度为0-7℃，天数为15-35天。
3．春性 温度为0一12℃，天数为5一15天。
目前天津市种植的冬小麦品种，多数是冬性的，半冬性的很少。 在天津市适期播种的冬小麦在越冬前都可以完成春化阶段。由于当时气温较低，不能进入下一阶段，所以冬小麦可以忍受零下20℃或更低的温度。如果秋播春性品种，冬前会很快通过春化阶段，由于气温尚高麦苗开始拔节，抗寒力降低， 冬天易受冻害死苗。所以在天津市选用品种时不能用春性品种，南部地区若选用半冬性品种应适当晚播。
光照阶段
冬小麦幼苗通过春化阶段后，温度达4℃以上就开始进入光照阶段。在光照阶段要求以长日照为主的综合外界条件。 根据冬小麦通过光照阶段对日照长短的要求和反应，也分为三种类型。
1．反应敏感型 要求光照每日在12小时以上，天数为30-40天。
2．反应中等型 要求光照每日在8一12小时，天数为24天左右。
3．反应迟钝型 要求光照每日在8小时以上，天数为16 天左右。
