一个能用很多年的作物品种好还是不好？答案很难界定。无论多高产、抗病的新品种，过了一定的时段后，便开始逐渐退化，适应性、抗逆性和丰产性都远不如前。产量不高、耐肥性不好的品种，在很多人看来，并不符合当下国情。可是，在食品安全日益严峻的今天，有机、生态的“老品种”备受人们推崇。
哈尼梯田红米栽种历史究竟有多久？
当地至今保留着最传统的留种方式：每年收获时，到田间去找出最长、最好的那穗留做种，来年再将它播下，世代耕种，延续至今。
刚刚申遗成功的元阳哈尼梯田，不仅拥有让人心醉神迷的自然风光，还因其独特的农耕文化而闻名。
从海拔1400米到1800米，这里的梯田涵养着当地独有的红米，千百年来以衡定的产量养育着祖辈生活在此的哈尼人。一方水土养育一方作物，这并不稀奇。然而，当你了解哈尼梯田红米的栽种历史时，你会惊讶于这片土地的神奇。
哈尼梯田红米，是一种外观看上去是红色，但米质稍显粗糙的老品种，是云南哈尼先民在隋唐初期的高山梯田垦殖中由野稻逐渐驯化而成。它的栽种历史究竟有多长，少有人能给出正确的回答。但无论它的栽种历史是上千年还是上百年，从1300多年前哈尼人迁徙至此，至今从未变过的稻谷品种，就是原来的梯田红米。历经岁月更替，山河变迁，却从未退化。而当地老百姓至今还保留着最传统的留种方式：每年收获时，到田间去找出最长、最好的那穗留做种，来年再将它播下，世代耕种，延续至今。
对于哈尼梯田红米的栽种史，当地的哈尼族说已有千年。但如何才能证明它已有上千年的历史，需要科学的认证，需要找到距今历史最长的稻谷进行DNA比对。为此，朱有勇和他的研究小组走遍了有梯田的哈尼村寨。稻谷是一种极不易保存的植物，走访数月下来，课题组仍一无所获。
一次，喜欢和当地人聊天的朱有勇听说当地人盖房时有采用大谷穗祭祀的传统，这让他大为惊喜：只要找到当地最古老的房子，肯定就能得到最古老的稻谷。最终，他们在全福庄村找到了一幢盖于1889年的老房子，并在房屋主梁上找到了一株老稻谷。房屋的主人卢自忠说，这是他家最早的一串稻谷。后来每年收新谷时虽然都会再找一串挂上，但都没有这串老。为了得到这串已快腐掉的稻谷，朱有勇按照当地风俗，对着这满梁黑魆魆的稻谷郑重磕了个头。
正是这串得之不易的稻谷，证明了元阳哈尼梯田红米的栽种历史。经过和现代栽种的红米品种进行外观、微观和杆上的DNA比对，这串于1889年挂上房梁的稻谷和现代谷种种子形态数据无差异、微观组织结构无差异、DNA片段碱基无差异。这证明，它们是同一个品种。元阳哈尼梯田红米，至少已有120多年的栽种历史。
云南传统农作物品种该如何保护开发？
现代稻种虽然高产，但一般推广3至8年即被淘汰。哈尼梯田红米等云南农业老品种对科研和市场都具有极高的价值。
从元阳红米开始的科学发现引起了人们反思：为什么现代的新品种生命力如此之短？我们是否该重新审视现代育种技术的目标？
朱有勇说，很长一段时间以来，我们在农业育种中，都将高产作为衡定的目标。为了达到这个目标，在育种过程中，所有不利于高产的因素都被剔除了。但在生产实践过程中，不难发现，这些因素有利有弊。现代稻种虽然高产，但一般推广3至8年即被淘汰。而以哈尼梯田红米为代表的老品种，虽然产量不高，却具有持久的抗性，且极为稳定。在栽种过程中，不耐化肥，也不能施过多的农家肥。这恰恰迎合了现代人的需求，因此颇受市场欢迎。以红米为例，在一家网上商城，对元阳哈尼梯田红米的描述是：世界上不可多得的原种群、原产地、原生态的高品质粮食之一。而其价格也相当不菲，5公斤的零购价为228元。
在云南，和哈尼梯田红米一样的品种不在少数：广南的八宝贡米、宁蒗的新团黑谷、普洱的古茶树……这些高原的、民族的传统品种有很多优良性状。它们生长在一定区域，产量并不高，但质优性特， 蕴藏丰富的抗病、抗逆、耐瘠、耐温等基因资源。从这个角度来看，保护濒危品种和解析不衰之谜意义极为重大。
朱有勇认为，保护和研究这些濒危品种，不仅可以应对气候变化、自然灾害、生物灾害等环境变化对农业生产的影响。而且可从深层次探索低碳农业，包括如何让作物品种耐瘠耐病、不用农药、减少化肥，以此实现品种持久、资源持续、农业持续。从目前研究的结果看来，是否可以拓宽现代育种思路，在作物新品种选育时，不再将高产作为唯一的目标。
无论是从科研的角度看，还是从市场的角度看，这些优秀的云南传统老品种的前景让人看好，可现实却让人很无奈：元阳哈尼梯田红米目前仅有几万亩，不到总量的30%。为了追求高产，海拔1000米以下的梯田全都种上了杂交稻。同样，仅有1800多亩的文山广南的八宝贡米、仅有700多亩的等，也面临着土地被侵占，种植面积日益萎缩的窘境。一方面，是市场追捧热度高，价格持续走高。而另一方面，因为得不到重视，这些优秀的老品种正日渐式微。这样的现象让朱有勇很是痛心：这些品种能留存百年千年，说明它们有其保存价值。如果当下的科学研究能解析其原理，就可将其应用到现代农业中，造福现代农业。而如果现在我们并没有办法研究，也可以先保护、保存下来，留待后人研究。
保护还是开发，历来是一个两难的话题。但对于日渐萎缩的高原特色农作物品种来说，不保护，只会消失。
红米为何能长期保持亩产300多公斤？
把目前栽种品种的DNA进行测序后，可看出哈尼梯田红米的基因多样性非常丰富，其等位基因比现代品种平均高3.8倍。
“老百姓为何年复一年栽种它？它肯定产量没有大变、抗病性也很好。”多年前，当将目光投注在元阳哈尼梯田的红米时，中国工程院院士、我省著名农业科学家朱有勇就在心里给出了这样的答案。
为了证明自己推测的正确，朱有勇进行了田野调查。在走访中他发现，这里不是没有栽过其他的品种，而是这里独有的潮湿环境使大多数品种容易生病，且3年左右就退化减产。同时，哈尼梯田的地并不肥，但是这些常年栽种的稻谷却从未施过化肥。曾经有农民为了增产增施了化肥，但它虽然长高，长到一定的高度就开始倒伏生病。而多年来，这里的红米长期保持着亩产300多公斤的产量，从未退化或生病。这次走访让朱有勇大为吃惊：现在的水稻新品种，虽然高产抗逆适应性广，但其使用年限也就是3至5年。而且新品种必须施化肥，如果不施肥水稻就分孽不好，稻穗不饱满，产量会很低。
一边是传承多年的传统品种，衡产且生态有机；一边是现代技术育出的新品种，高产但需施化肥且寿命短。为什么传统品种具备这种特性？
在通过DNA比对确定了哈尼梯田红米最保守的栽种历史后，课题组又从当地农业局收集到了哈尼梯田红米20年的数据，包括产量、稻瘟病发病时间等。数据显示再一次让人惊喜：哈尼梯田红米20年来产量变化不大，亩产均为300公斤左右，不算太高却也不低；而且梯田红米20年来稻瘟病发病率最高6%，最低2%，即从未流行过稻瘟病；同时，梯田的海拔高度并不影响其红米品质或产量，从海拔1000米到1800米，温差8度，但它的产量都差不多。
而另一个发现是：把目前栽种品种的DNA进行测序后，可看出哈尼梯田红米的基因多样性非常丰富，其等位基因比现代品种平均高3.8倍。这种基因的多样性意味着什么呢？意味着和现在的新品种相比，它们自身拥有一个缓冲屏，外来的一些不利因素影响被这个缓冲屏缓解甚至消解。朱有勇举了个例子，8月水稻扬花时，正好温度低。如果此时冷害一来，水稻减产基本已成定局。然而如果是红米则不怕，它的基因多样性会为它消除掉不利影响。
这是多么宝贵的资源，在现代人追求生态有机而不得的当下，哈尼梯田特有的红米让人们看到了希望。
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