沉香是沉香树结的香，沉香树被真菌感染，分泌、结合，经过多年沉积形成的香脂。沉香木是木材，也就是沉香的宿主，是一般的瑞香科乔木树。沉香木实际上是橄榄科、樟科科、瑞香科、大戟科四个特定科所属植物树汁的异化物。天然的沉香不会褪色或脱油，手上掉色或手上有明显的油脂，就可以判断是人工加工的。
一、沉香木和沉香的区别
沉香是沉香树结的香，沉香树被真菌感染，分泌、结合，经过多年沉积形成的香脂。沉香木是木材，也就是沉香的宿主，是一般的瑞香科乔木树。这种树有直接叫沉香树的，也有叫风树的。
二、沉香的形成条件
沉香木实际上是橄榄科、樟科科、瑞香科、大戟科四个特定科所属植物树汁的异化物，要它产生沉香的效果，必须具备以下条件。
1、橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科四大特定科属植物。
2、树干中有成熟、发育良好的树脂腺（通常为30年以上的成树）。
3、树上有深达树干木质部的伤口，伤口可能是斧头、自然力和虫蚁引起的伤口，如果迅速痊愈的话，就不会变沉香。
4、树干伤口必须感染霉菌，伤口周围的组织会因感染开始溃烂，木质部的树汁受到这种刺激异化为膏状的结块，将四周组织封闭阻断，防止崩溃恶化扩散。从沉香横断面的显微观察，可以清楚地看出，从木质部的导管中分泌树脂，然后聚合成油脂状沉香。
5、沉香在生成方面，根据树种、自然境界和霉菌刺激，实际上有很多不同的气味变化。这些变化从化学角度来看，分别是沉香醇、乙酸沉香脂，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂、苯甲酸沉香脂、异丁酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂。
6、天然的沉香不会褪色或脱油。手上掉色或手上有明显的油脂，就可以判断是人工加工的。
